США ищут горючий лед на дне Мексиканского залива
США намерены в течение ближайшего десятилетия приступить к освоению нового, практически неисчерпаемого источника энергии - гидратов метана. Как сообщает газета Guardian, для этого в Мексиканский залив направляется исследовательский корабль, оснащенный буровым оборудованием, который должен произвести предварительную геологическую разведку.
В ходе экспедиции предполагается собрать образцы из двух крупнейших залежей гидратов в регионе. В дальнейшем ученые будут проводить эксперименты, чтобы разработать технологию по извлечению метана из кристаллов и транспортировке его на поверхность.
Многие страны, ищущие альтернативные источники ископаемого топлива, инвестируют в исследования гидратов миллионы долларов. Кроме США, активные работы в этой области проводят Япония, Индия и Корея.
Добывать гидраты на суше легче, чем на дне океана. Еще в 2003 году группа ученых и представителей нефтяных компаний из Канады, Японии, Индии, Германии и США доказали возможность их добычи из вечной мерзлоты на канадском севере. Аналогичные эксперименты проводятся на Аляске.
Гидраты метана - это образованные водой и газом твердые структуры, напоминающие мокрый снег или соль. Они устойчивы только при значительном давлении и низкой температуре, какие наблюдаются в зоне вечной мерзлоты и на больших глубинах в океане. Вследствие этого соединение быстро разрушаются при извлечении на поверхность.
Согласно имеющимся на сегодняшний день подсчётам, ориентировочное количество метана, содержащегося в виде кристаллогидрата в донных отложениях Мирового океана и вечной мерзлоте, составляет, не менее 250 триллионов кубических метров. В пересчёте на традиционные виды топлива это более чем в 2 раза превышает количество имеющихся на планете запасов нефти, угля и газа вместе взятых. Из одного литра "твердого топлива" можно получить 168 литров газа.
Между тем, представители экологических организаций предупреждают, что активное использование метана, извлекаемого из гидратов, еще больше усугубит ситуацию с потеплением климата, поскольку метан оказывает более сильный "парниковый" эффект, чем углекислый газ. Кроме того, некоторые ученые высказывают опасения, что добыча гидратов метана на морском дне может привести к непредсказуемым изменениям его геологической структуры.