Французским астрономам удалось обнаружить самые молодые и легкие коричневые карлики из известных на настоящий момент. Свои результаты ученые доложили на конференции, которая в настоящее время проходит в Хертфордшире в Великобритании, а краткое изложение доклада доступно на сайте Королевского астрономического общества. Открытие было сделано при помощи 3,6-метрового телескопа CFHT, который располагается на горе Мауна Кеа на Гавайских островах.
В рамках исследования ученые наблюдали регионы интенсивного звездообразования IC 348, который располагается на расстоянии около тысячи световых лет от Земли в созвездии Персея. В данном регионе ученым удалось обнаружить три коричневых карлика с необычными параметрами. Во-первых, возраст изучаемого скопления составляет не более 3 миллионов лет, что делает обнаруженные объекты самыми молодыми на сегодняшний день. Для сравнения, возраст Солнца составляет около 4,5 миллиардов лет.
Во-вторых, масса обнаруженных карликов самая маленькая из известных и составляет примерно 10 юпитерианских. Отметим, что средняя масса подобных объектов составляет примерно 13 юпитерианских. По словам исследователей, карлики не вращаются вокруг каких-либо звезд и располагаются относительно обособлено. При этом они связаны гравитацией со скоплением IC 348. Температура на поверхности объектов составляет около 600-700 градусов по Цельсию.
Ученые отмечают, что первый кандидат на роль молодого и легкого коричневого карлика был обнаружен в этом регионе еще в 2002 году. Однако тогда некоторые специалисты предположили, что в рамках наблюдений неверно было вычислено расстояние до объекта, что стало причиной неправильной интерпретации его характеристик.
Новые данные, по словам исследователей, хорошо согласуются с существующими теориями звездообразования. В частности, речь идет о количестве карликов, которые "рождаются" в подобных регионах.
Напомним, что коричневые карлики представляют собой объекты, которые формируются по тому же сценарию, что и звезды - в результате гравитационного коллапса газопылевого облака. Однако масса получившихся объектов недостаточна (меньше 75-80 юпитерианских) для того, чтобы в них начались термоядерные реакции, питающие большинство звезд. В результате, после формирования эти объекты постепенно остывают.