Министр обороны Австралии Джоэл Фитцгиббон (Joel Fitzgibbon) подал в отставку, сообщает BBC News. Причиной его ухода с занимаемой должности, предположительно, стали несколько скандалов, разгоревшиеся вокруг него в последнее время.
Речь, в частности, идет о недавнем расследовании, проведенном сотрудниками министерства обороны Австралии, которые допустили утечку информации о частной жизни Фитцгиббона. Подробности расследования стали известны местной прессе, а затем просочились в мировые СМИ.
Министерство посчитало, что дружба главы ведомства с с живущей в Сиднее предпринимательницей китайского происхождения Хелен Лю (Helen Liu) может нанести ущерб национальной безопасности Австралии. Так, по сведениям министерства обороны, во время своих визитов в столицу страны Канберру Фитцгиббон оставался в апартаментах, которые снимал у Лю. Кроме того, он якобы принимал от нее дорогостоящие подарки, среди которых BBC News называет две путевки в Китай. Однако ни один из презентов Лю не был задекларирован министром обороны.
Представитель Фитцгиббона заявил, что министр принимал от женщины небольшие сувениры, которые не нуждались в декларации. Также в ходе расследования сотрудники министерства проверили личный компьютер Фитцгиббона и обнаружили в нем банковские реквизиты его подруги. Сам он заявил, что знаком с Лю с 1992 года и считает предпринимательницу и ее семью своими близкими друзьями.
Выступая с официальным заявлением о своей отставке, Фитцгиббон извинился за конфликт между правительством Австралии и страховой компанией, возглавляемой его братом. Отставка министра обороны стала первым увольнением из кабинета министров, возглавляемого премьером Кевином Раддом с ноября 2007 года.
На пресс-конференции в Канберре Радд заявил, что новый глава министерства обороны Австралии будет назначен в самое ближайшее время. Комментируя работу Фитцгиббона в ведомстве, премьер подчеркнул, что глава министерства обороны исполнял свои обязанности первоклассно.