Биологи установили, что за последние сто лет белые медведи заметно измельчали. По мнению ученых, это связано с глобальным потеплением, а также загрязнением окружающей среды. Статья ученых появилась в журнале Journal of Zoology, а ее краткое изложение приводит BBC News.
В рамках работы исследователи проводили сравнительный анализ размеров черепов белых медведей, живших в начале прошлого века, и обитавших относительно недавно. В результате биологам удалось установить, что размеры черепов (а, следовательно, и размеры особей) за прошедшие сто лет уменьшились примерно на 9 процентов.
По словам исследователей, этому феномену может быть несколько объяснений. Во-первых, уменьшение ледяного покрова в Арктике приводит к тому, что медведи вынуждены дольше добираться от льдины к льдине и, значит, вынуждены больше тратить энергии на поиск пищи. Таким образом, меньшая доля энергии у животных идет на рост.
Второй причиной может быть загрязнение окружающей среды, которое приводит к различного рода заболеваниям и не позволяет медведям достигать размеров своих предков. Наконец, в-третьих, свою роль могла сыграть интенсивная охота на белых медведей, которая происходила в XX веке. В результате, сокращение популяции привело к частичному вырождению вида и измельчанию особей.