Южноафриканские физики изучили состав и свойства камня «Гипатия», обнаруженного в Ливийской пустыне в 1996 году. По словам ученых, он с высокой вероятностью является фрагментом кометы, которая вызвала мощный взрыв на этой территории 28 миллионов лет назад и привела к возникновению ливийского стекла. Исследование опубликовано в журнале Earth and Planetary Science Letters, кратко о работе пишет New Scientist.
Масса «Гипатии» составляет 30 грамм. Ученые получили в распоряжение фрагмент весом всего в один грамм и подвергли его серии разнообразных исследований. Во-первых, они обнаружили, что соотношение кислорода к углероду в образце существенно выше типично земного. Во-вторых, оказалось, что камень содержит внутри вкрапления алмаза, которые могли образоваться из углерода в результате взрыва. В-третьих, ученые провели анализ газов, которые содержатся внутри породы и установили, что соотношение изотопов аргона исключает земное происхождение «Гипатии». В-четвертых, дальнейший изотопный анализ показал, что камень из Сахары не похож на типичные метеориты, происходящие из астероидного пояса Солнечной системы.
По словам ученых, камень скорее всего происходит из кометы (из ее угольного ядра), которая взорвалась над этой областью пустыни около 28 миллионов лет назад. Авторы сравнивают это явление с одной из популярных гипотез о тунгусском метеорите, согласно которой «метеорит» представлял собой на самом деле комету.
Фрагменты тунгусского метеорита, принадлежность которых была бы надежно установлена, до сих пор не найдены (хотя о некоторых находках периодически сообщается). Это часто приводится как свидетельство в пользу кометной гипотезы: ее основное вещество, лед, мог просто растаять, не оставив никаких значительных следов. Фрагменты метеорита в Сахаре также до сих пор не найдены, однако есть масса свидетельств самого взрыва — это ливийское стекло, образованное из песка в результате нагревания. Оно известно с плейстоцена и использовалось тогда для изготовления инструментов. Также из ливийского стекла изготавливали украшения древние египтяне.