Шаттлы будут стартовать только днем

В будущем шаттлы станут стартовать исключительно в светлое время суток, под наблюдением видео- и фотокамер, а астронавты пройдут специальную подготовку, чтобы научиться обследовать корпус корабля снаружи и быть готовыми проделать это в открытом космосе при любом подозрении на возможное повреждение жаропрочного щита, сообщает Associated Press. Кроме того, NASA испытывает приборы, которые позволили бы проводить в космосе подробный осмотр нижней части крыла корабля.

Для удобства перемещения астронавтов на шаттл могут установить специальные опоры для рук и ног. Также в помощь экипажу шаттла может быть создан некий ремонтный набор.

Как заявил в среду руководитель NASA Шон О'Киф (Sean O'Keefe), несмотря на всесторонние анализы программы полетов шаттлов, проделанные после катастрофы "Колумбии", никаких веских причин останавливать их старты по причинам безопасности нет. По словам О'Киф, полеты космических челноков могут возобновиться в декабре этого года или в самом начале следующего. На МКС побывают все шаттлы за исключением того, что отправится в полет в конце 2004 года. Эта миссия будет обслуживать космический телескоп Hubble, и корабль технически не сможет пристыковаться к МКС.

Несмотря на все действия NASA, полеты шаттлов, заявил О'Киф, все еще "потенциально очень опасны... Но мы сделаем все возможное, чтобы максимально снизить этот риск", - добавил он.

Заключительный доклад комиссии, занимающейся расследованием причин и обстоятельств крушения "Колумбии", будет готов в следующем месяце.