В Техасе экспериментально подтвердили одну из гипотез гибели "Колумбии"

В пятницу в американском городе Сан-Антонио (San Antonio) сотрудники техасского исследовательского института Саус-Уэст (Southwest Research Institute) провели эксперимент, который, по их мнению, подтвердил гипотезу о том, что причиной катастрофы космического шаттла "Колумбия" было повреждение обшивки корабля обломком внешней изоляции ракеты-носителя, отколовшимся во время старта 16 января, сообщает Associated Press.

В ходе этого эксперимента панель крыла шаттла, взятая с другого американского космического челнока - "Дискавери", подверглась обстрелу фрагментом теплоизоляционной пены, весом до 700 граммов, который был выпущен со скоростью около 800 километров в час из специального устройства, используемого для испытаний самолетов.

После удара пены в обшивке крыла шаттла образовалась трещина более чем 7,5 сантиметров. Исследователи утверждают, что в ходе эксперимента им достаточно точно удалось воссоздать условия старта "Колумбии".

Эксперимент снимали на высокой скорости 12 видеокамер, шесть из которых находились внутри крыла. После окончания эксперимента ученые просмотрели запись одной из камер, на которой было видно как пена обрушивается на панель крыла, сотрясая его. В результате, на панели образовалась трещина, которую можно заметить даже невооруженным глазом. По мнению исследователей, это именно то, что случилось с обшивкой корабля при старте, и что стало причиной катастрофы.

За экспериментом наблюдали около 100 человек, среди которых были два астронавта, ранее совершавших полеты на шаттлах. Присутствовавший при эксперименте Скотт Хаббард (Scott Hubbard), один из участников расследования катастрофы "Колумбии", сказал: "Как мне представляется, это значительный шаг вперед в расследовании катастрофы, но нам нужно еще закончить серию испытаний. Нам предстоит еще многое выяснить, чтобы понять, что произошло с "Колумбией".