Падение лунного зонда отложат ради наблюдателей

Падение лунного зонда SMART-1 отложат на несколько недель, чтобы за ударом о лунную поверхность можно было наблюдать с Земли, пишет New Scientist. Для этого орбиту аппарата приподымут на 90 километров. Столкновение, вначале запланированное на 17 августа, случится 3 сентября на видимой стороне Луны.

Ученые говорят, что за корректировкой орбиты последует постепенное снижение, в ходе которого лунную поверхность можно будет снимать с близкого расстояния с переменным разрешением. Точное место падения определят во время последних маневров.

SMART-1, принадлежащий Европейскому космическому агентству (ESA), был запущен в сентябре 2003 года и в ноябре 2004-го вышел на окололунную орбиту. С этого момента аппарат передавал на Землю снимки лунной поверхности в нескольких диапазонах, а также изучал "след", оставляемый им самим в потоке солнечного ветра.

Запуск 367-килограммового спутника стал первым успешным лунным экспериментом ESA и обошелся космическому агентству в 110 миллионов долларов. По словам организаторов экспедиции, больше всего их интересовала работоспособность ионных двигателей и сенсоров, которые впоследствии намерены встраивать в другие миниатюрные космические аппараты.