Высокая вулканическая активность, проявившаяся несколько сотен тысяч лет назад в Эфиопии, могла повлиять на эволюцию человека. К такому выводу пришли геологи под руководством Уильяма Хатчинсона (William Hutchison) из Оксфордского университета, которые опубликовали статью в журнале Nature.
Как показали исследователи, извержения вулканов происходили в районе Восточно-Африканской рифтовой долины. Последняя представляет собой континентальный разлом, часть которого проходит через Эфиопию. При этом медленный раскол континента способствует подъему магмы.
Геологи восстановили историю извержений, происходивших в районе эфиопской части рифта, длина которой составляла 200 километров. Для этого они изучили вулканы Алуто и Корбетти и определили возраст пород с помощью радиоуглеродного анализа и датирования изотопами аргона. Эти данные они объединили с теми, что были получены в исследовании двух других рифтовых вулканов.
Оказалось, что 320-170 тысяч лет назад в этой области происходили мощные вулканические процессы. По оценкам геологов, извержения случались в пять раз чаще, чем обычно. Это совпало с прибытием человека в регион 200 тысяч лет назад. Вулканическая активность вызвала значительные экологические изменения территорий, занимаемых Homo sapiense, что могло сильно повлиять на эволюцию вида.