Межпланетная станция Mars Climate Orbiter стоимостью 125 миллионов долларов на прошлой неделе сгорела в атмосфере Марса из-за ошибки программистов. Как сообщили в четверг официальные лица NASA, предварительное расследование показало, что при вводе данных в компьютер для составления программы перехода станции на околомарсианскую орбиту программисты не перевели цифры из англо-американской системы измерений в метрическую.
"Во всех наших предыдущих марсианских миссиях мы всегда использовали метрическую систему", - отметил Том Гэвин, представитель Лаборатории реактивного движения NASA в Пасадене (Калифорния), которая осуществляла контроль за ходом полета станции. Однако в этот раз получилось так, что сотрудники компании Lockheed Martin Astronautics дали данные по ускорению в английских фунтах вместо метрических ньютонов. А в Лаборатории реактивного движения ввели их, не проверив, в компьютер, использующий метрические единицы измерений. В результате станция после включения бортовых двигателей опустилась слишком низко и разрушилась в атмосфере Марса.
"Эта обидная ошибка заставила нас приступить сейчас к пересмотру всего процесса подготовки космических миссий", - заявил Гэвин. По его словам, сотрудники NASA в настоящий момент заняты проверкой программы полета другой автоматической станции - Mars Polar Lander, которая должна прибыть к Марсу 3 декабря и совершить мягкую посадку на поверхность планеты в районе южного полюса.
Mars Climate Orbiter был направлен к "красной" планете девять с половиной месяцев назад и преодолел расстояние в 665 миллионов километров. Предполагалось, что в течение марсианского года (687 земных дней) станция, кружа на высоте 405 километров, будет собирать информацию о ее климате и различных характеристиках атмосферы. На борту, в частности, находился инфракрасный радиометр, показания которого, как ожидали ученые, позволили бы приблизиться к ответу на вопросы, что стало с водой на Марсе и существовала ли там когда-нибудь жизнь.