Дистанционно управляемые роботы будут инспектировать газопроводы в США изнутри, сообщает Physorg.com. Специалисты считают, что только так можно обнаружить утечки в "узких местах" системы труб, общая длина которых немногим меньше 2 миллионов километров.
Предполагается, что мобильные зонды будут особенно полезны там, где технически невозможно установить громоздкие платформы с сенсорами. Чтобы обмениваться с ними данными, инженеры будут использовать протокол WiFi, обычно применяемый в компьютерных сетях. В нормальных условиях сигнал "исчезает" на расстояниях порядка ста метров, однако ученые заметили, что труба выступает в качестве своеобразного волновода, так что роботы могут удаляться от передатчиков, не теряя соединения с ними, на километр и дальше.
Самих роботов снабдят приборами для электронного сканирования поверхности и трансляции видеоизображений. По словам профессора Эриксона из университета в штате Миссури, роботы "могут обнаружить проблему до того, как она стала проблемой". Пока ученые только занимаются разработкой подходящих устройств - и, в частности, говорят о возможности создания "роботов-ремонтников", которые смогут самостоятельно устранять замеченные проблемы.