Международная группа ученых обнаружила, что паразит Toxoplasma gondii может использоваться для доставки лечебных белков в клетки мозга. Результаты исследования, опубликованные в журнале Nature Microbiology, представляют собой новый подход к лечению неврологических заболеваний, который задействует паразитов в качестве средства доставки лекарств в мозг.
Toxoplasma gondii является одноклеточным паразитом, способным проникать через гематоэнцефалический барьер. В то же время гематоэнцефалический барьер обычно блокирует проникновение большинства препаратов, что значительно усложняет лечение заболеваний мозга.
Ученые модифицировали токсоплазму, чтобы она могла переносить и выделять белок MeCP2, регулирующий активность генов в мозге. Этот белок был соединен с одним из секретируемых белков паразита, что позволило ему эффективно проникать в нейроны и изменять экспрессию генов. Эксперименты на нейронах, выращенных в чашке Петри, и на инфицированных мышах подтвердили успешную доставку гибридного белка в клетки мозга.
Генетический дефицит MeCP2 связан с синдромом Ретта — редким неврологическим расстройством, вызывающим прогрессирующую потерю двигательных функций. Исследование показывает, что модифицированная токсоплазма может доставлять этот белок в клетки мозга, что потенциально открывает новые возможности для лечения синдрома Ретта и других неврологических заболеваний, связанных с нарушением функций белков, таких как болезнь Альцгеймера и Паркинсона.
Несмотря на перспективность метода, его использование в клинической практике сталкивается с серьезными препятствиями. Токсоплазма вызывает хроническую инфекцию, что может нанести вред организму, особенно важным органам, таким как мозг, глаза и сердце. Кроме того, иммунная система людей, уже инфицированных паразитом, будет быстро уничтожать новые формы токсоплазмы.
Однако в некоторых случаях преимущества использования токсоплазмы для доставки лекарств могут перевешивать риски. Ученые рассматривают возможность создания безопасных форм этого паразита, которые могли бы эффективно доставлять необходимые белки, не нанося вреда организму.