Космическая ракета Ariane 5 европейского космического агентства успешно стартовала с космодрома во Французской Гвиане (Южная Америка) и вывела на геостационарную орбиту два телекоммуникационных спутника. Это самый тяжелый груз, когда-либо выведенный на орбиту ракетами-носителями этого типа.
Спутники Astra 2B и GE-7 предназначены для трансляции телепередач в цифровом формате на Европу и для обеспечения Интернет- и радио служб США и Карибского региона. Каждый из них стоит по 100 миллионов долларов и будет "висеть" над одной постоянной точкой земной поверхности на высоте 35 900 километров.
Нынешний запуск - всего лишь третий по счету коммерческий запуск в непростой истории тяжелых ракет-носителей этого типа, напоминает ВВС.
Первый запуск Ariane 5 в 1996 окончился катастрофой всего лишь на 37-й секунде полета. При этом был уничтожен спутник стоимостью более 500 миллионов долларов.
Но теперь, заверяет руководитель запуска Филипп Ролан, все проблемы Ariane 5 устранены, и Ariane сделала "рывок вперед" на очень узком рынке коммерческих запусков. Ей предстоит поднять на орбиту в общей сложности 37 спутников общей стоимостью более 3 миллиардов долларов - в том числе для Международной космической станции. Программа запусков ракеты расписана на пять лет вперед.