В воскресенье в Македонии проходит референдум, инициированный оппозиционными националистическими партиями, выступающими против предоставления большей автономии албанскому этническому меньшинству. Как сообщает агентство Reuters, за первые три часа после открытия участков для голосования на них пришло около 4 процентов из 1,7 миллиона человек, имеющих право голоса.
Для того чтобы референдум был признан состоявшимся, требуется участие не менее 50 процентов жителей республики. Однако коалиционное правительство, в которое входят македонцы и этнические албанцы хотят, чтобы голосование провалилось, так же как и Евросоюз, НАТО и США. В случае победы националистов они опасаются возобновления межнациональных столкновений в небольшой балканской республике, ранее входившей в Югославию.
Участникам референдума предлагается ответить на вопрос, выступают они за или против восстановления прежнего административного деления. По новому законодательству число муниципалитетов было сокращено со 123 до 84, причем власть в 16 из них будут контролироваться албанцами, составляющими 25 процентов населения республики.
В новых муниципальных округах, в которых проживает большинство албанцев, он будут контролировать вопросы, связанные со здравоохранением, образованием и строительством. Кроме того, в тех районах, где албанское население составляет не менее 20 процентов, их язык будет объявлен вторым официальным языком, как это уже сделано в столице Македонии - Скопье, где уличные вывески и официальные документы дублируются на македонском и албанском.
Всемирный македонский конгресс, инициировавший референдум, предсказывал явку не менее 70 процентов. Премьер-министр Македонии Хари Костов предупредил, что в случае отмены нового закона, республика окажется в международной изоляции, а сам он подаст в отставку.