5 февраля, после нескольких дней наблюдения за летающим объектом в небе над США, военные сбили над Южной Каролиной китайский аэростат.
В Белом доме его окрестили «шпионским шаром», а в Китае заверили, что аэростат был гражданским и отклонился от курса из-за ветра. На фоне инцидента отношения между двумя странами в очередной раз обострились. После этого американские военные сбили еще несколько неопознанных летающих объектов, попавших в воздушное пространство Соединенных Штатов. Информация об их происхождении отсутствует, в Пентагоне даже допустили, что оно может быть внеземным. После сообщений о полетах аэростатов над США о проверке защищенности воздушного пространства задумались и в других странах. О причинах и последствиях «шаровой истерии» для США, Китая и всего мира — в материале «Ленты.ру».
3 февраля официальный представитель Пентагона Патрик Райдер заявил об обнаружении китайского аэростата в воздушном пространстве США, уточнив, что военные отслеживали объект несколько дней. Предполагалось, что он прилетел со стороны Алеутских островов через территорию Канады, после чего расположился над штатом Монтана.
В Министерстве обороны США сразу заявили, что зонд был запущен для разведки.
Однако в ответ Министерство иностранных дел (МИД) Китая заявило, что обнаруженный объект — это всего лишь метеорологический зонд, который отклонился от курса по ошибке, из-за ветра. Ведомство призвало США прекратить спекуляции и выразило готовность к сотрудничеству. Эти утверждения не убедили американскую сторону, однако аэростат решили не сбивать из-за риска нанести вред американцам или их собственности.
Президента США Джо Байдена тут же упрекнули в слабости из-за решения не сбивать объект на протяжении недели. Так, член палаты представителей Конгресса США от республиканцев Марджори Тейлор Грин заявила, что бывший президент Дональд Трамп «не стал бы терпеть подобное».
При этом некоторые политики выразили беспокойство из-за груза, который мог находиться на аэростате. Председатель комитета по надзору Палаты представителей Джеймс Комер, например, предположил, что зонд, вылетевший из Уханя — родины коронавируса, — может переносить биологическое оружие.
В итоге 4 февраля шар был сбит по указанию президента Джо Байдена над акваторией Южной Каролины.
10 февраля уничтожили зонд над Аляской, 11 февраля — над Канадой, а 12 февраля был сбит аэростат над озером Гурон на американо-канадской границе.
В отличие от первого аэростата, об этих зондах власти не смогли так быстро сделать выводы. Так, генерал Вооруженных сил США Глен ван Херк даже допустил их внеземное происхождение, чем спровоцировал волну конспирологических теорий. Однако пресс-секретарь Белого дома Карин Жан-Пьер подчеркнула, что на связь сбитых зондов с инопланетянами или их внеземную активность ничто не указывает. При этом власти все-таки решили создать межведомственную группу для углубленного анализа феномена неопознанных летающих объектов (НЛО).
Инциденты с аэростатами вызвали много вопросов как у политических элит США, так и у простых американцев. Граждане усомнились в безопасности воздушного пространства страны и способности властей быстро реагировать на угрозы. Кроме того, ситуация с зондом вызвала обострение в отношениях Китая и США, которые и без того переживают не лучшие времена.
В отношениях между США и Китаем в последние годы возникло много противоречий.
Государства взаимно обвиняли друг друга в претензиях на мировую гегемонию, наращивании военной активности и вмешательстве в международные дела. Ситуацию усугубили разные позиции стран в отношении специальной военной операции России на Украине, а также в отношении Тайваня, который в Китае считают неотъемлемой частью своей территории.
Ситуация с аэростатами над США еще больше обострила отношения стран. В качестве ответной меры американские власти ввели санкции против шести китайских компаний. Решение президента Джо Байдена сбить зонд вызвало возмущение у китайских властей. МИД Китая выразил протест и заявил, что оставляет за собой право реагировать, напомнив при этом, что неоднократно предлагал американским партнерам уладить проблему совместно.
Еще одним следствием инцидента стала отмена запланированного визита государственного секретаря США Энтони Блинкена в Пекин. Эта поездка должна была стать шагом к налаживанию двусторонних контактов.
При этом Энтони Блинкен все же встретился с представителем китайских властей сразу после событий, связанных с аэростатами. 18 февраля он провел переговоры с главой канцелярии комиссии по иностранным делам ЦК КПК Ван И на полях Мюнхенской конференции по безопасности. Но после встречи американский дипломат посетовал на то, что не услышал от иностранного коллеги извинений в связи с инцидентом. Впрочем, президент Джо Байден тоже отказался извиняться перед Китаем за решение сбить шар. Ван И, в свою очередь, призвал США признать и восстановить урон, который был нанесен двусторонним отношениям избыточным применением военной силы со стороны Пентагона.
Однако инцидент с аэростатом, несмотря на внешне негативное влияние на взаимодействие США и Китая, внезапно оказался выгоден обеим сторонам, отметил в разговоре с «Лентой.ру» директор Института стран Азии и Африки (ИСАА) МГУ имени М.В. Ломоносова, эксперт дискуссионного клуба «Валдай» Алексей Маслов. Комментируя отмену визита Энтони Блинкена, он отметил, что в текущий момент ни Китай, ни США не испытывали желания проводить встречи на высоком уровне.
По его мнению, если бы визит состоялся, дипломат повторил бы все обвинения в адрес Китая, которые США озвучивали ранее: неконструктивность по вопросу России и Украины, ответственность за тайваньскую проблему. «В таких условиях Энтони Блинкен, солируя на встрече, получил бы отрицательный ответ от Китая, и американская сторона ничего бы не добилась. При этом ничего не добился бы и Китай, потому что власти страны утратили бы инициативу в обсуждении той проблематики по Украине, которую мы видим сегодня», — резюмировал политолог.
Инцидент с аэростатами над США заставил власти многих стран мира внимательнее изучить свое воздушное пространство. Так, в Министерстве обороны Японии заявили, что в период с 2019 по 2021 год над страной обнаружили три шпионских аэростата, запущенных Китаем. Позже на пляже в японской префектуре Сидзуоко нашли таинственный шар диаметром 1,5 метра, предположительно сделанный из железа. Его происхождение пока не установлено, но любые неопознанные объекты начали вызывать опасения у мировых лидеров.
Обеспокоенность выразили и другие государства. Так, министр обороны Великобритании Бен Уоллес пообещал провести анализ безопасности воздушного пространства страны после событий в США.
Подозрительные огни в небе заметили и на фестивале в Уругвае. Там создали комиссию по расследованию заявлений о неопознанных летающих объектах.
В ответ на эти сообщения в Китае призвали не раздувать панику и взглянуть на ситуацию объективно. Официальный представитель МИД Китая Ван Вэньбинь подчеркнул, что с января 2022 года американские аэростаты более десяти раз незаконно нарушали китайское воздушное пространство, однако китайская сторона никак не реагировала, считая их гражданскими объектами. Дипломат призвал США задуматься о собственных действиях, прежде чем «клеветать, очернять и подстрекать».
Алексей Маслов в беседе с «Лентой.ру» отметил, что Китай производит наиболее продвинутые метеорологические зонды и действительно поставляет их в десятки стран мира. Он подчеркнул, что США не предоставили доказательств того, что сбитый китайский аэростат занимался именно разведдеятельностью.
Впрочем, еще в XX веке аэростаты были намного популярнее. Например, Япония во время Второй мировой войны создала «Фу-Го» — воздушные шары с водородом, которые переносили осколочно-фугасную бомбу весом 15 килограммов и четыре зажигательных бомбы весом по 5 килограммов.
С апреля 1944 года по апрель 1945 года японцы запустили около 10 тысяч «Фу-Го» в сторону США, из которых лишь 300 достигли цели. В результате падения одного из них в штате Орегон погибли беременная женщина и пятеро детей.
Позже, в эпоху холодной войны, США охотно использовали аэростаты для разведдеятельности на территории СССР. С 1954 по 1970 год в рамках операции Moby Dick американские военные запустили около четырех тысяч шпионских шаров со своих баз в Турции и европейских странах. Их оснастили передовым фото- и видеооборудованием и направили в советское воздушное пространство для составления топографических карт и определения военного потенциала СССР. Пленки в кассете хватало, чтобы сделать до 500 снимков высокого качества.
Советским военным удалось сбить лишь 793 аэростата. Объекты часто находились на высоте более 20 тысяч метров, что осложняло их устранение. При этом шпионские аэростаты пролетали и над другими государствами. Подобные объекты, кстати, вполне могли стать причиной повышенного внимания общества к НЛО во второй половине XX века.
Несмотря на то что ситуацию с аэростатами нельзя назвать завершенной, у нее уже есть конкретные итоги. Так, Китаю и США приходится в очередной раз пересматривать политику в двустороннем взаимодействии.
Алексей Маслов назвал китайскую политику в отношении американской стороны сложносочиненной. Власти страны, по его мнению, хотели бы сохранить экономические и торговые отношения с США, обмен технологиями, поддержку от американских инженеров, университетов и лабораторий.
По его словам, Китай сейчас пытается выиграть время для того, чтобы нарастить свою мощь и решить целый ряд проблем как внутри страны, так и снаружи. Внутри страны развиваются технологии, независимая от США банковская и финансовая система. Кроме того, Китай выстраивает вокруг себя самодостаточный макроэкономический регион, в который входят соседние страны.
Алексей Маслов также не исключил, что Китай жестко отреагирует на решение США сбить аэростат: власти КНР могут сбивать американские зонды над акваторией Тихого океана, а также отслеживать все летательные объекты США, Японии и Тайваня, находящиеся в зоне досягаемости китайских систем ПВО.
При этом ситуация с аэростатом и раскручивание истерии в американской прессе ударили не столько по Китаю, сколько по представлениям о безопасности внутри США. В частности, американских граждан удивил тот факт, что для устранения китайского зонда потребовалось целых две ракеты, каждая из которых стоит около 400 тысяч долларов. Ведь это был не военный объект, а неуправляемый воздушный шар без систем защиты. Учитывая это, американцы закономерно усомнились в эффективности систем ПВО страны.
Уничтожение трех других летающих объектов американскими военными были сделаны на камеру — красиво, в голливудской манере, чтобы показать, что Соединенные Штаты хорошо защищены, подчеркнул политолог Алексей Маслов. По его словам, это была попытка реабилитироваться за инцидент с китайским зондом. Для устранения объектов использовали те же ракеты за 493 тысячи долларов. При этом издание Guardian писало, что одним из сбитых зондов мог быть любительский воздушный шар стоимостью 12 долларов.
Скорее всего, Белый дом постарается «забыть» ситуацию с китайском аэростатом, сделать ее незначительным эпизодом американо-китайских отношений. Такое развитие событий вероятно, так как инциденты с аэростатами повлияли и на положение президента Джо Байдена. Его рейтинги и прежде были рекордно низкими: американцы все чаще критикуют администрацию за усиление военной и финансовой поддержки Украины и неспособность решить внутренние проблемы США. Промедление же с решением сбить «шпионский шар» из Китая дало конкурентам президента из Республиканской партии хорошую возможность для критики и обвинений. Это может серьезно пошатнуть его позиции в преддверии президентских выборов 2024 года.
Раздувание угроз, исходящих от шпионских аэростатов, может также позволить Военно-воздушным силам (ВВС) США добиться дополнительного финансирования. Vice пишет, что военные много лет используют угрозу НЛО, чтобы получить больше бюджетных денег. Вопрос безопасности воздушного пространства страны, волнующий не только Пентагон и Белый дом, но и простых американцев, может стать для военных удобным рычагом давления на правительство.