Чешское правительство, которое давно собиралось заменить парк устаревших истребителей МиГ-21 советского производства, решило арендовать 14 шведских машин JAS-39 Gripen.
При этом за право вооружить чешские Военно-воздушные силы боролись американцы. Однако чехи отказались от предложения купить американские легкие истребители F-16, несмотря на обещанные льготы.
Решение об аренде шведских самолетов принял премьер-министр Чехии Владимир Шпидла во время заседания правительства в среду вечером.
Этот контракт стал серьезной победой шведских (Saab) и британских (BAE) производителей Gripen, которые вели переговоры с чехами в течение нескольких лет. В 2001 году Чехия собиралась купить 24 истребителя, однако летом 2002 года отказалась от этого решения из-за финансовых трудностей.
Чехия стала третьей европейской страной после Венгрии и, соответственно, Швеции, которая будет иметь на вооружении эти истребители. Среди 19 стран-членов НАТО 10 вооружены F-16.
Ранее в 2003 году Чехия объявила о том, что собирается потратить на аренду истребителей 55,5 миллионов долларов в год в течение 10 лет. США, Бельгия, Канада и Нидерланды тут же предложили чехам купить у них подержанные F-16, а Канада - F-18. Только Швеция предложила Чехии новые самолеты.