В конце сентября Сенат США неожиданно нанес смертельный удар по индустрии азартных игр. Абсолютным большинством голосов сенаторы поддержали внесенный на рассмотрение в последний момент законопроект, запрещающий проведение платежей за услуги интернет-казино. Тем самым под угрозой оказался рынок объемом в 6 миллиардов долларов.
Впрочем, сам по себе документ сюрпризом не являлся. Еще в середине июля в Палату представителей Конгресса США поступил на рассмотрение проект закона, запрещающего оплату ставок с помощью кредитных карточек и других платежных систем.
По словам республиканца Билла Фриста (Bill Frist), идея законодателей заключалась в том, чтобы вместо слежки за интернет-казино обойтись в борьбе с игорным бизнесом финансовым регулированием деятельности организаций, через которые проходят платежи.
Чтобы сломить сопротивление возможных противников, норму о запрете интернет-казино в последний момент прицепили к биллю об ужесточении морской и портовой безопасности. Правда, к безопасности онлайновые азартные игры относятся лишь постольку, поскольку через офшорные казино отмываются гигантские денежные суммы.
Теперь для того, чтобы стать законом, биллю не хватает лишь подписи Джорджа Буша. И, по словам источников газеты The Times, документ ее получит в течение ближайших двух недель. Тогда американцы найдут себе менее азартное хобби, а доходы бюджета сократятся на несколько миллиардов долларов. Ведь поступления налогов только с выигрышей в интернет-покер оцениваются в 2,5 миллиарда долларов в год.
К инициативе Сената участники игорного бизнеса отнеслись очень серьезно. Одна из крупнейших компаний в отрасли, 888 Holdings, опубликовала анализ документа с неутешительным заключением - если закон вступит в силу, компании придется прекратить работу в США.
Другая крупная компания, PartGaming, заявила, что занята оценкой ситуации. Немудрено - ведь новые правила состоят в основном из запретов на передачу в интернет-казино любых платежей, будь то кредитная карточка, электронные деньги, чек или даже просто расписка.
Впрочем, не все так плохо. Американцам не запретили участвовать в бегах через интернет. Не коснется закон и так называемых fantasy sports (игр, где совершаются виртуальные покупки реальных игроков, а затем участники следят за успехами своих протеже в спортивных состоязаниях). Не запретят и лотереи. Кроме того, останутся целы "игровые зоны" в Лас-Вегасе, Атлантик-Сити, на судах-казино на Миссисипи и в казино, которые контролируют индейские племена.
История вопроса
Соединенные Штаты очень давно неприязненно относятся к индустрии интернет-казино и дистанционной игры вообще. Так, федеральное законодательство США с 1961 года запрещает делать ставки при помощи проводных средств связи. И хотя законодатели в свое время имели в виду телефон и телеграф, многие противники игорного бизнеса заявляли, что эта норма применима к онлайн-казино. Новый документ соответствующим образом расширяет понятийный аппарат закона 1961 года.
Хотя юридически интернет-казино оказались в пограничной зоне правового поля, многие американские банки, и платежные системы (в частности, PayPal) решили не пропускать платежи в интернет-казино. Тем не менее, согласно законодательству 40 штатов и округа Коламбия, некоторые виды игорного бизнеса все равно легальны. Те же, что могут быть признаны нелегальными, работают в офшорных зонах, выводя за рубеж деньги не в меру азартных американских налогоплательщиков.
В 2004 году из-за нетерпимости США к онлайновому игорному бизнесу даже разгорелся небольшой международный скандал. Карибское островное государство Антигуа и Барбуда попросило Всемирную торговую организацию (ВТО) разъяснить, являются ли азартные игры в интернете законным видом предпринимательской деятельности. Офшорным казино Антигуа и Барбуды противостояли американские власти, которые не позволяли им рекламировать себя на территории США.
Интересно, что хотя ВТО сначала признала правоту Антигуа и Барбуды, но затем апелляционная комиссия организации встала на сторону Соединенных Штатов, посчитав легитимным запрет в ряде штатов, где игорный бизнес находится под запретом.
Теперь власти США при малейшей возможности преследуют владельцев офшорных интернет-казино. Так, Соединенные Штаты с августа 2006 года добиваются от сайта BetOnSports, зарегистрированного в Коста-Рике, возврата американским гражданам 4,5 миллиардов долларов. Исполнительный директор BetOnSport, был арестован в США, а против основателя и еще 10 человек было возбуждено уголовное дело.
Погоня за счастьем
В 2005 году оборот интернет-казино составил 10,9 миллиарда долларов (оценка на 2006 год - около 12 миллиардов долларов). К 2010 году аналитики ожидают увеличения этой цифры до 18 миллиардов. Примерно половина доходов игорного бизнеса приходится на рынок США.
Неудивительно, что, по данным исследовательской компании eMarketer, минимум 15 процентов американских интернетчиков посещают сайты с азартными играми не реже раза в месяц. Ведь кто-то должен выплачивать все эти миллиарды казино. При этом почти половина американцев считает, что интернет-казино необходимо легализовать.
Как известно, в Декларации независимости США написано, что неотчуждаемыми правами человека являются жизнь, свобода и погоня за счастьем. Вопрос о том, входит ли в американское понятие счастья виртуальное колесо рулетки, вскоре окончательно решит Джордж Буш.
Но что бы он ни решил, половина американцев с ним не согласится.