Слон: что за животное, где обитает и почему считается символом мудрости и силы

Слоны — самые крупные наземные млекопитающие, обитающие в Африке и Азии. Это умные и спокойные травоядные животные с уникальной социальной структурой внутри стада. Основные факты о слонах, описание их внешнего вида и особенностей поведения — в материале «Ленты.ру».

• Главные характеристики вида
• Виды слонов
• Ареал обитания слонов
• Как выглядят слоны
• Чем питаются слоны
• Поведение и образ жизни слонов
• Интеллект слонов
• Размножение
• Природные враги слонов
• Слоны и человек

Главные характеристики вида

• Научное название: Elephantidae
• Класс: млекопитающие
• Отряд: хоботные
• Семейство: слоновые
• Длина тела: от 5,5 до 7,5 метра
• Вес: несколько тонн, в среднем 4-5
• Внешность: массивное тело, большие уши, гибкий хобот до 2 метров длиной
• Питание: растительная пища, в том числе трава, листья, кора, корни, плоды

Слоны — уникальные животные, которых сложно спутать с кем-то еще благодаря их внушительным размерам и хоботу, не имеющему аналогов в природе. Кроме того, эти млекопитающие отличаются развитыми когнитивными способностями.

Все виды слонов занесены в Международную красную книгу: они охраняются фондами и государствами, на территориях которых живут.

С 1979 года ареал обитания разных видов этих животных уменьшился на 15-50 процентов. Чтобы обратить внимание общественности на сокращение популяции слонов и вопросы их ненадлежащего содержания в неволе, 22 сентября в мире отмечают Международный день защиты слонов.

Виды слонов

В настоящее время семейство слоновых делится на два рода:

• африканский слон;
• азиатский (индийский) слон.

Они различаются ареалом обитания, размерами, а также физиологическими и другими особенностями.

Африканские слоны

Африканские слоны делятся на два вида:

• лесной африканский (Loxodonta africalna ciclotis);
• саванный африканский (Loxodonta africana аfricana).

Из названий понятно, что представители первого подвида предпочитают лесистую местность, а второго — саванны. К тому же лесной слон мельче своего саванного собрата.

Азиатские слоны

Азиатские слоны относятся к одному виду, но делятся на три подвида:

• обычный азиатский слон (Elephas maximus maximus), проживает в Южной Индии и на Шри-Ланке;
• азиатский слон Юго-Восточной Азии (Elephas maximus indicus), обитает на территории Бирмы, Лаоса, Вьетнама, Малайзии;
• азиатский слон Суматра (Elephas maximus sumatranus) обитает исключительно на острове Суматра.

Слоны азиатского подвида различаются размерами и окрасом.

Ареал обитания слонов

Азиатский слон в дикой природе обитает:

• в Индостане;
• на Шри-Ланке;
• в Индокитае;
• в Малайзии;
• в Таиланде;
• на островах Юго-Восточной Азии.

Эти слоны предпочитают леса, богатые кустарниками и бамбуком, но также могут подниматься в горы, а в Гималаях даже встречаются у границы вечных снегов.

Африканский слон в дикой природе встречается на всей территории Африки к югу от Сахары, в основном в заповедниках.

Как выглядят слоны

• Вес самцов африканского слона может достигать 7,5 тонны, самок — 4 тонны. Азиатские весят чуть меньше: 5,5 и 3 тонны самцы и самки соответственно.
• В высоту слоны вырастают до 4 метров (африканские) или до 3 метров (азиатские). Длина тела тоже отличается: до 7,5 метра первые и до 6,5 метра вторые.
• Уши слона способны снижать температуру тела, если на улице становится слишком жарко. Поэтому у африканских видов этот орган больше, чем у азиатских: им приходится спасаться от крайне высоких температур в саваннах Африки.
• У слонов есть четыре мощные ноги. Подошвы снабжены специальной желеобразной массой, которая работает как пружина. Когда слон наступает на нее, ступня разъезжается, становится больше, а значит, увеличивается площадь опоры. Также благодаря этой особенности животные ходят почти бесшумно.
• Бивни — видоизмененные резцы, остальные зубы — обычные коренные, клыки отсутствуют. Коренные регулярно стираются, выпадают и заменяются новыми. Бивни используются для защиты, подъема и перемещения предметов, поиска пищи и даже рытья нор, когда нужно найти воду в период засухи.
• Кожа слонов очень толстая, до 4 сантиметров. При этом очень нежная и чувствительная, поэтому слоны регулярно принимают ванны.
• У слонов нет потовых желез, поэтому, чтобы охладиться, животные валяются в грязи и купаются в водоемах. Кроме того, грязь защищает нежную кожу от паразитов.
• Глаза слона очень маленькие относительно внушительного тела, они спрятаны в складках кожи и хорошо защищены веками и густыми ресницами. Отличным зрением животные похвастаться не могут — слоны хорошо видят лишь на расстоянии до 20 метров.
• А вот обоняние и слух у них отличные. По результатам исследований, африканские слоны способны не только хорошо чувствовать ароматы, но и отличать людей из разных племен. А на слух слоны могут понять, кто сейчас говорит: мужчина, представляющий опасность, или безобидная женщина либо ребенок.

Отдельного внимания заслуживает хобот слонов — уникальный орган, который выполняет функции сразу нескольких других органов:

• функции носа;
• функции руки;
• функции верхней губы;
• функции рта.

Хобот — это удлиненная верхняя губа, сросшаяся с носом, очень подвижная и сильная. Хобот заканчивается особым выростом — пальцевидным отростком (у африканских слонов их даже два). Животное может использовать его как руку: например, поднимать мелкие предметы размером с монету. Кроме того, с помощью хобота слоны:

• дышат;
• общаются (издают звуки);
• пьют;
• едят;
• защищаются;
• избавляются от паразитов;
• моются;
• чешутся.

Хоботом слон может даже вырвать дерево из земли — настолько он сильный. Интересно еще и то, что каждый слон может быть правшой или левшой в зависимости от того, через какую сторону кладет себе пищу в рот с помощью хобота.

Чем питаются слоны

В дикой природе слоны едят:

• траву;
• ветки;
• кору;
• плоды;
• стебли;
• почву;
• корни.

В зоопарках их также кормят сеном, овощами и картошкой.

На поиск и поедание пищи они тратят большую часть дня — до 20 часов в сутки. Кроме того, каждому животному необходимо около 180 литров воды в день. Если же наступила засуха, слоны могут обходиться без влаги несколько суток; в крайнем случае они роют ямы для добывания воды под землей.

Поведение и образ жизни слонов

Иерархия в стаде

Слоны живут матриархальными стадами со сложной структурой. Во главе группы стоит самая старая и опытная слониха. Чаще всего она уже достигла 50 лет, то есть вышла из репродуктивного возраста и не может приносить потомство.

В стаде также живут родственницы самки и их детеныши, которым еще не исполнилось семь-восемь лет. По достижении этого возраста самцы покидают семейную группу, а вот самки остаются внутри.

Отношения внутри стада

Отношения внутри группы слонов — пример настоящей поддержки и заботы. Если кто-то из стада окажется ранен, остальные обязательно придут к нему на помощь — поднимут и, поддерживая с двух сторон, помогут уйти в безопасное место. Если в беду попал детеныш, то вся группа будет помогать ему, даже рискуя жизнью и здоровьем.

У слонов существуют свои ритуалы, не характерные для других животных. Например, они хоронят своих погибших детенышей — переносят их в определенные места и частично присыпают землей. Причем есть мнение, что во время ритуала слоны даже выражают поддержку друг другу и скорбят, издавая громкие звуки. Они также проявляют эмпатию, поглаживая друг друга хоботами в трудный момент.

Общение

Слоны общаются друг с другом посредством звуков и языка тела. Они могут громко «ворчать», предупреждая об опасности или давая знать сородичам о своем местоположении. Этот звук будет слышен на расстоянии до одного километра. При сильном возбуждении, например из-за хищника, животные начинают трубить.

Активность

В дикой природе слоны спят всего по два часа в сутки, причем стоя. Этого времени им хватает, чтобы отдохнуть. Животные не ориентируются на закаты и восходы: они засыпают при благоприятных внешних условиях, например, когда температура и влажность подходящие.

Если же условия недостаточно благоприятные, то слоны могут пожертвовать сном и уйти подальше — туда, где спокойно.

Интеллект слонов

Во многом сложная структура стада и появление ритуалов обусловлено высоким интеллектом слонов. У этих животных самый крупный и сложно устроенный мозг из всех сухопутных млекопитающих, он может достигать веса в 5,5 килограмма.

Еще одна интересная особенность слонов — отличная память: животные способны узнавать сородичей и даже людей после длительной разлуки, а еще запоминать длинные маршруты к воде и к другим важным локациям.

Кроме того, слоны, как выяснилось, обладают уникальными чертами характера. Каждое животное может быть более или менее агрессивным, социальным и внимательным, что также говорит о высокоразвитых когнитивных способностях.

Размножение

Период размножения у слонов не привязан к сезонам: все зависит от индивидуального ритма каждой особи. Обычно самка беременеет раз в четыре или пять лет.

Беременность длится 22 месяца, роды происходят ночью и проходят стремительно. Рождается один детеныш весом около 100 килограммов, его сразу окружает стадо, чтобы поприветствовать.

Слоненок тут же начинает сосать молоко матери, причем не хоботом, а ртом. Но уже с трехнедельного возраста он ест и растительную пищу, которую взрослые особи сначала измельчают, а потом кладут ему прямо в рот.

Природные враги слонов

У слонов практически нет естественных врагов, потому что даже львиный прайд не сможет справиться с группой таких больших животных. Однако хищники нападают на детенышей, а также больных и старых зверей. Опасность для слонов представляют:

• львы;
• тигры;
• гиены;
• крокодилы.

Интересно, что и сами слоны могут убивать других животных, но чаще всего случайно. Они приходят на сельскохозяйственные угодья или прямо к домам людей, чтобы найти пропитание, и калечат или уничтожают домашний скот.

Слоны и человек

Еще несколько тысяч лет назад люди начали вытеснять слонов с привычных мест обитания, осваивая леса и саванны. Со временем ситуация становилась хуже: на животных охотились, убивали из-за бивней и кости, а также продолжали занимать их территории.

Сегодня подобные действия запрещены законом, но браконьеры продолжают охотиться на слонов и продавать их бивни на черном рынке. Например, на Шри-Ланке за расправу над слоном грозит казнь — правда, с 1976 года она не применяется и автоматически заменяется на пожизненное заключение.

В беседе с «Лентой.ру» бывший глава управления развития экономических механизмов в области природопользования и охраны окружающей среды Минприроды России Олег Александров рассказал, что в Африке и Азии для защиты слонов существуют региональные программы. Они помогают бороться с браконьерами и избегать конфликтов животных и людей.

«Слоны находятся под защитой международного сообщества. Ключевую роль играет CITES, регулирующее торговлю слоновой костью, а также Международный союз охраны природы, формирующий научные оценки и стратегии», — рассказал эксперт.

Основной подход — не разведение, а сохранение слонов в природе и восстановление их среды обитания. Отдельный пример — Китай, где популяция азиатского слона в провинции Юньнань выросла с 180 до более чем 300 особей. Достичь таких результатов удалось благодаря введению полного запрета на торговлю слоновой костью (с 2017 года) и созданию заповедников.