В ночь на 28 февраля сирийская армия нанесла удары по позициям турецких войск в районе Джебель-аз-Завия. Как стало известно позже, в результате обстрела погибли 33 военнослужащих, еще 32 получили ранения. В ответ Турция нанесла удары по позициям сирийской армии. В частности, сообщалось, что турецкие силы уничтожили конвой правительственных войск Сирии на востоке провинции Идлиб.
В администрации президента Турции Реджепа Тайипа Эрдогана пообещали продолжать ответные удары. Вице-президент страны Фуат Октай заявил, что Анкара отомстит президенту Сирии Башару Асаду за гибель военных, он заплатит высокую цену. Октай назвал сирийского президента главой террористического государства и сказал, что Асад войдет в историю как военный преступник.
Ранее в феврале Эрдоган также заявлял, что Турция не оставит регион на произвол режима Асада и намерена превратить его в безопасную зону как для турецкого, так и для сирийского народа. Он обещал мстить за гибель турецких военнослужащих от действий сирийской армии.
В российском Минобороны сообщили, что сирийская сторона без поддержки ВКС России наносила удары по позициям боевиков группировки «Хайят Тахрир Аш-Шам» (создана на базе запрещенной в России «Джабхат ан-Нусры»), которые пытались провести наступление по широкому фронту. Турецкие военные попали под обстрел в районе населенного пункта Бехун.
При этом в ведомстве подчеркнули, что Центр по примирению враждующих сторон постоянно запрашивает у Анкары данные о дислокации ее сил в Идлибе. «Согласно переданным координатам, никаких подразделений турецких вооруженных сил в районе населенного пункта Бехун не было и не должно было быть», — объяснили в ведомстве.
На этом фоне появились данные о том, что два российских фрегата Черноморского флота с крылатыми ракетами «Калибр-НК» в настоящее время направляются в Средиземное море. «Адмирал Макаров» и «Адмирал Григорович» одновременно проходят турецкие проливы Босфор и Дарданеллы. Они планово вышли из Севастополя и войдут в состав постоянной группировки Военно-морского флота в Средиземном море.
Министр обороны Турции Хулуси Акар заявил, что удары по позициям турецких сил в сирийской провинции Идлиб наносились несмотря на координацию действий с Россией. Он сообщил, что Анкара заранее оповестила о местах дислокации своих частей в зоне деэскалации, а в том месте, по которому сирийцы нанесли удар, вообще не было вооруженных группировок оппозиции. «Удары наносились даже по военным машинам скорой помощи», — сказал он.
Акар добавил, что ответными ударами по позициям сирийских военных турецкая армия уничтожила комплексы «Бук» и «Панцирь», 23 танка, столько же полевых и самоходных орудий, а также пять вертолетов. По его данным, нейтрализовать удалось 309 сторонников Башара Асада, и месть за гибель военных будет продолжена.
Турецкий журналист Хакан Челик также сообщил, что Турция может ограничить или полностью перекрыть пролив Босфор для кораблей ВМФ России на фоне эскалации конфликта в Идлибе. По его словам, Анкара рассматривает возможность перекрытия пролива, если Россия будет противодействовать турецкой военной операции в Сирии. Также возможно закрытие воздушного пространства Турции для российской авиации, предупредил журналист.
Кроме того, один из турецких чиновников после ударов сообщил, что Турция теперь может поспособствовать потоку сирийских беженцев в Европу. По его словам, власти больше не будут мешать беженцам из Идлиба направляться в регион по суше и морю, а полиция, береговая охрана и пограничники будут бездействовать. Ранее Эрдоган неоднократно грозил открыть границы для беженцев, поскольку Европа не помогает Турции.
Как сообщил генсек альянса Йенс Столтенберг, совещание пройдет 28 февраля. На нем будет обсуждаться ситуация в Сирии. Анкара инициировала консультации в соответствии со статьей 4 Североатлантического договора. Она гласит, что договаривающиеся стороны всегда будут консультироваться друг с другом в том случае, если, по мнению какой-либо из них, ее территориальная целостность, политическая независимость или безопасность окажутся под угрозой.
До этого Столтенберг обвинил Военно-воздушные силы Сирии и поддерживающие их ВКС России в неизбирательных ударах в сирийской провинции Идлиб. Он призвал все стороны способствовать деэскалации и заявил, что Дамаск и Москва должны «прекратить наступление, уважать международное право».
Генеральный секретарь ООН Антониу Гутерриш также обратился к участникам конфликта в сирийской провинции Идлиб, призвав все стороны к незамедлительному прекращению огня.
На фоне обострения ситуации стороны провели уже несколько раундов переговоров. Третий этап консультаций прошел на текущей неделе — российская делегация для этого приехала в Турцию.
Эрдоган заявил, что Турция пока не получила удовлетворяющего ее результата на переговорах с Россией по сирийскому Идлибу; в Кремле же ситуацию в регионе назвали тревожной и подчеркнули, что необходимо уничтожить террористические группировки, которые осуществляют агрессивные действия в отношении сирийской армии. При этом пресс-секретарь президента России Дмитрий Песков призвал отказаться от негативных сценариев российско-турецких отношений.
В начале года сирийская армия, несмотря на инициированный Россией и Турцией режим прекращения огня, активизировала действия против боевиков в Идлибе. Там сконцентрированы последние группировки вооруженной оппозиции и тех, кого Дамаск считает террористами. В результате наступления к середине февраля правительственным силам удалось занять почти половину идлибской зоны деэскалации и оставить турецкие наблюдательные пункты позади.
Подобное продвижение правительственных сил возмутило Анкару. Кроме того, в феврале позиции турецкой армии подверглись ударам сирийской армии, и Анкара нанесла ответные удары более чем по ста целям. Эрдоган заявил, что в случае новой агрессии в отношении турецких войск начнет полномасштабные бомбардировки сирийских сил, и пригрозил уничтожать любую авиацию в небе над провинцией.
В последние недели февраля боевики и сирийская вооруженная оппозиция, поддерживаемые Турцией, начали наступление на позиции сирийской армии. За несколько дней они отбили город Найраб и вернули под свой контроль стратегически важный город Саракиб, через который проходят трассы М4 и М5.