Американские астронавты Стивен Смит и Джон Грансфилд отремонтировали гироскопы космического телескопа Hubble. Первая часть работ заняла у космонавтов около восьми часов. Теперь еще двоим членам экипажа Discovery предстоит заменить главный компьютер телескопа и установить новый прибор наведения, который позволит более точно располагать телескоп.
Для нормальной работы телескопа необходимо как минимум три гироскопа. Пока они не работали использование Hubble было невозможно, к тому же вышли из строя многие приборы телескопа, в том числе средства связи с землей.
Первой операцией экипажа был исключительно сложный маневр по "поимке" Hubble, который мчался на высоте 600 километров со скоростью 28 тысяч километров в час.
Телескоп перестал работать более месяца назад к большому разочарованию многих тысяч астрономов, которые изучали передаваемые телескопом изображения отдаленных комических объектов.
Телескоп Hubble был запущен в 1990 году. Четыре из шести первоначальных гироскопов уже были заменены во время первой ремонтной экспедиции в 1993 году.
Discovery был выведен на орбиту позднее запланированного срока, поскольку его старт несколько раз откладывался из-за разнообразных неполадок. Теперь его програма сокращена, чтобы шаттл мог вернуться на Землю до Нового года, избежав возможные компьютерные сбои из-за так называемой проблемы 2000.