Представители Белого дома угрожали тюрьмой пятерым сотрудникам компании Northrop Grumman, если они расскажут об ошибке, которая была обнаружена ими в программном обеспечении компьютеров администрации США в 1998 году. Ошибка привела к тому, что более 100000 писем сотрудников Белого дома не попали в поле зрения сразу нескольких крупных расследований.
Скандальное "дело об электронной почте" началось в прошлом месяце, когда Шерил Холл, глава компьютерного отдела Белого дома, сообщила, что администрация скрывает ошибку, в результате которой с августа 1996 года по ноябрь 1998 года переписка сотрудников администрации обрабатывалась не так, как положено.
В Белом доме существует специальная система обработки электронной почты, которая копирует всю переписку сотрудников и архивирует ее на отдельном компьютере. В случае расследования закон разрешает произвести поиск в данной базе и выбрать все письма, касающиеся темы расследования.
В мае 1998 года сотрудники Northrop Grumman, занимающиеся электронным и программным обеспечением Белого дома, обнаружили, что один из серверов была назван "Mail2" вместо положенного "MAIL2". Поскольку некоторые компоненты системы работали с учетом регистра, переписка сотрудников Белого дома за два года сохранялась на другом компьютере, где не производился поиск во время расследований.
По словам Шерил Холл, среди "потерянных" писем было как минимум 4000 сообщений, касающихся истории с Моникой Левински, а также сотни писем, связанных с другими раследованиями: незаконными действиями в избирательной компании 1996 года, утечкой секретных файлов ФБР, историей о китайском шпионаже и т.д.
Однако и после обнаружения этой ошибки Белый дом делал все возможное, чтобы скрыть ее. Как сообщает Washington Times, руководитель отдела по работе с пользователями Белого дома Лаура Крабтри
и глава отдела управления и администрации Марк Линдсей заявили сотрудникам Northrop Grumman, что найденная ими ошибка "очень серьезна" и что они не должны никому говорить об этом, иначе попадут в тюрьму.
Согласно судебным документам, обнародованным в пятницу, сотрудница Northrop Grumman Бетти Лэмбут была так напугана этим, что позже отказалась сообщить об ошибке своему начальству под угрозой увольнения. По ее словам, "увольнение за несоблюдение служебной субординации лучше, чем тюрьма".