Американская компания Iridium, создавшая первую в мире низкоорбитальную систему спутниковой связи, может завтра полностью прекратить существование - то есть не только перестать обслуживать клиентов, но и сжечь свою космическую группировку из 66 спутников общей стоимостью в несколько миллиардов долларов.
Еще осенью прошлого года против Iridium был возбужден процесс о банкротстве, после того как компания неверно спрогнозировала развитие рынка мобильной связи. Оказалось, что большинство потенциальных клиентов Iridium могут почти в любой стране спокойно получать беспроводный телефонный доступ на основе "земных" систем (таких, как сотовые телефоны). При этом слишком дорогие (3000 долларов за комплект), не слишком удобные (их сравнивали с кирпичами) и не везде работающие телефоны Iridium оказались невостребованы. Попытки провести реструктуризацию компании и поиски инвестора ни к чему не привели.
"Они выпустили неподходящий товар на неподходящий рынок в неподходящее время", прокомментировал ситуацию Джон Логсдон, директор Института космических систем из университета Джорджа Вашингтона в интервью Reuters.
Последнее слушание по делу Iridium было назначено на среду. Однако из-за формальных причин оно перенесено на пятницу. Но, судя по всему, никто уже не ждет, что в последний момент появится спасительный инвестор. В среду даже министерство обороны США, которое рассматривали среди наиболее вероятных "спасителей", отказалось от этой роли. Пентагон являлся одним из крупнейших клиентов Iridium: всего в министерстве обороны числится около 3000 пользователей этих телефонов в различных отделениях и агентствах по всему миру.
Компания Motorola, в которой были созданы спутники Iridium, уже объявила, что отключит телефоны этой системы в пятницу 17 марта, за минуту до полуночи, если к тому времени на систему не найдется покупатель. Банкротство также означает, что шестьдесят шесть 662-киллограмовых спутников системы Iridium, оцениваемой в пять-семь миллиардов долларов, придется свести с орбиты и сжечь.