Официальный представитель миссии наблюдателей ООН в Сьерра-Леоне Филип Уинслоу опроверг в воскресенье информацию о том, что повстанцы из Объединенного революционного фронта перешли в открытое наступление и движутся на столицу страны Фритаун. "Эта информация стала досадной ошибкой с нашей стороны", - заявил он в интервью телекомпании CNN.
Как сообщает Reuters, сделанное минувшей ночью заявление представителей миссии о приближении повстанцев вызвало в городе некоторую панику. Сотрудники гуманитарных организация спешили укрыться в центральном отеле города. Они вспомнили о событиях января 1999 года, когда в боях за Фритаун погибли пять тысяч человек. Ожесточенные столкновения развернулись тогда между силами повстанцев и нигерийским миротворческим контингентом.
Ожидая вторжения боевиков, миротворческие подразделения ООН минувшей ночью укрепляли свои позиции во Фритауне, выставив вокруг штаба, где находилось военное командование, десятки военных машин. По официальным данным, сейчас в столице Сьерра-Леоне находится около двух тысяч военнослужащих из миротворческого контингента ООН: около 500 иорданцев и 1600 нигерийцев.
Как сообщил Уинслоу, информация о якобы развивающемся наступлении мятежников поступила от командования одного из подразделений контингента ООН. При этом он заверил, что она не соответствует действительности и угрозы нападения на столицу нет.
Представитель ООН cказал также, что, по имеющимся данным, войска ООН ведут боевые действия против повстанцев в 65 километрах от Фритауна.
При этом лидер Объединенного революционного фронта Фоде Санко с самого начала категорически отрицал, что его подразделения участвуют в наступлении на город.
Между тем в субботу вечером командование миротворческими силами ООН в Сьерра-Леоне потеряло связь еще с 230 военнослужащими контингента "голубых касок" в этой африканской стране. Как заявили представители миссии ООН во Фритауне, вероятнее всего замбийский батальон в составе находящихся там сил ООН по поддержанию мира попал в руки боевиков Объединенного революционного фронта. Если эти сведения подтвердятся, число удерживаемых повстанцами международных сотрудников в Сьерра-Леоне превысит 500 человек.
По состоянию на субботу, по данным BBC, повстанцы удерживали более 300 заложников. Около 100 миротворцев были захвачены во вторник, а в пятницу возле города Макени революционеры разоружили и захватили около 200 солдат-миротворцев из Замбии.
В ближайшее время делегации ООН и Объединенного революционного фронта намерены направиться в районы Сьерра-Леоне, где захвачены заложники. Договоренность об этом была достигнута на переговорах между ливийским секретарем по вопросам африканского единства Али Абдель Саламом ат-Трейки, спецпредставителем генерального секретаря ООН в Сьерра-Леоне Олуйеми Адениджи и лидером Объединенного революционного фронта. Миссия будет изучать конкретные пути освбождения заложников.