Космический корабль многоразового использования Columbia с семью астронавтами на борту благополучно вернулся на Землю. В 4.32 утра челнок приземлился на мысе Канаверал, сообщает Associated Press.
Экипаж полностью выполнил программу по ремонту и модернизации телескопа Hubble, установив новые солнечные батареи, главный энергетический модуль и дополнительные камеры повышенного разрешения. С их помощью астрономы надеются увидеть Вселенную, какой она была в первый миллиард лет своего существования. Общая стоимость работ составила 172 миллиона долларов.
За 11 дней полета Columbia преодолел расстояние в четыре миллиона миль. В свою очередь, Hubble пролетел около двух миллиардов миль.
Специалисты полагают, что эксплуатация космического телескопа продлится до 2010 года, после чего он будет возвращен на землю и станет музейной реликвией.
Что касается Columbia, то космический челнок, который является самым старым кораблем NASA, будет отправлен на капитальный ремонт.