На этой неделе в США состоялся первый испытательный полет прототипа самолета с лазерной противоракетной установкой. Модифицированный Boeing-747-400 18 июля взлетел с аэродрома испытельного полигона компании-производителя в Вичите (штат Канзас) и два часа провел в воздухе.
Целью первых испытаний была проверка новых аэродинамических характеристик самолета, на носу которого смонтирована турель для мощного химического лазера. Сам лазер на самолет не устанавливался.
Проект Airborne Laser, являющийся частью программы разработки национальной противоракетной обороны США, ведется группой американских компаний с середины 90-х годов. Ему отводится роль первого противоракетного щита: "лазерные самолеты" должны сбивать баллистические ракеты на ранних участках траектории, поражая топливные баки носителей. Для этого предполагается использовать химический кислородно-иодный лазер (COIL) высокой мощности, способный поразить цель на расстоянии свыше 300 километров. В консорциум, занимающийся разработкой проекта входят Boeing, Lockheed Martin и TRW.
Следующим этапом экспериментов станет наземная проверка самолета, после чего еще до конца года на него будут установлены системы сопровождения цели и лазерная установка. Летные испытания снаряженного прототипа будут проводится на авиабазе Edwards в Калифорнии, сообщается на сайте проекта Airborne laser.