В воскресенье один из членов кабинета министров Палестинской автономии Саеб Эрекат заявил корреспонденту агентства Reuters о том, что палестинское правительство окончательно приняло решение отложить всеобщие выборы в автономии, назначенные ранее на 20 января 2003 года, на неопределенный срок.
Главное причиной такого решения Эрекат назвал присутствие на палестинских территориях израильских сил самообороны.
Сначала, подчеркнул Эрекат, израильские войска должны отойти на позиции, которые занимали в сентябре 2000 года, до начала палестинской интифады. До тех пор, считают палестинские министры, проведение выборов среди жителей автономии будет невозможно.
По их мнению, даже после того, как израильтяне отойдут, им потребуется от одного до трех месяцев для того, чтобы объявить о начале предвыборной кампании.
До сих пор единственные выборы на территории Палестинской автономии проходили в 1996 году. В сентябре 2002 года палестинский лидер Ясир Арафат под давлением Соединенных Штатов и Евросоюза назначил дату следующих выборов на январь 2003 года.
Однако уже вскоре палестинцы стали утверждать, что провести выборы в этот день вряд ли получится. 20 декабря Центральная избирательная комиссия Палестины официально рекомендовала правительству отложить начало голосования.