По сообщению американской ежедневной газеты Washington Post, благодаря личному вмешательству директора ЦРУ Джорджа Тенета (George J. Tenet) тезис о попытке Саддама Хусейна приобрести в Нигерии большую партию урана был вычеркнут из текста доклада, который готовили для президента Джорджа Буша его помощники в октябре 2002 года.
Как удалось узнать корреспондентам газеты, Тенету пришлось вступить в спор с высокопоставленными чиновниками из Белого дома, в частности - с заместителем советника президента по вопросам национальной безопасности Стивеном Хэдли (Stephen Hadley), чтобы доказать им, что президент не должен упоминать о предполагаемой урановой сделке Хусейна с Нигерией, поскольку эта информация исходит лишь из одного источника, который ЦРУ не может считать надежным.
Как выяснилось впоследствии, сведения о предполагаемых контактах между саддамовским режимом и Нигерией были сфабрикованы и не соответствовали действительности.
Изначально о намерении Хусейна тайно купить в Африке полтонны урановой руды говорилось в документе, дававшем оценку состояния национальной безопасности США к сентябрю 2002 года. Именно на этот документ и хотели сослаться авторы президентского доклада, текст которого Буш озвучил 7 октября.
В этой речи, прозвучавшей в Цинциннати, Буш впервые детально обрисовал угрозу, которую, по его мнению, режим Саддама Хусейна представлял для Соединенных Штатов. Свое выступление Буш приурочил к голосованию в Конгрессе, который должен был решить, следует ли США проводить военную операцию в Ираке.
В частности, в октябрьском докладе говорилось и о ядерных амбициях иракского диктатора. Стремясь убедить конгрессменов, Буш перечислил доказательства: многочисленные встречи Саддама с учеными-ядерщиками, полученные со спутников фотографии старых ядерных объектов в Ираке, на которых начались восстановительные работы, попытки Ирака приобрести высокопрочные алюминиевые трубы, с помощью которых можно было бы обогощать уран для превращения его в ядерное оружие.
Однако к вопросу об урановой сделке Ирака с Нигерией Буш все же вернулся - в январе 2003 года в послании о положении дел в стране, за два месяца до начала военной операции против режима Саддама Хусейна. Совершенно непонятно, отмечает Washington Post, почему Тенет не вмешался на этот раз. Судя по его заявлению, прозвучавшему в пятницу, 11 июля, он должен был это сделать.
По словам сотрудников Белого дома, при подготовке январского послания Буша, они снова обратились к ЦРУ с просьбой снабдить их разведданными о предполагаемой иракско-нигерийской сделке (так как запись о ней по-прежнему сохранялась в обзоре состояния национальной безопасности США за 2002 год). Однако узнав, что новых данных нет, помощники Буша, по их словам, оставили эту тему, и в черновик президентского выступления она не попала.
По сути, до сих пор остается неясным, кто именно включил упоминание об этой сделке в январьский доклад, кому это было нужно и почему многочисленные упоминания о сомнительном происхождении данной информации в конце концов были проигнорированы.
По словам одного из высокопоставленных сотрудников Белого дома, спичрайтер президента Майкл Дж. Герсон (Michael J. Gerson) не может вспомнить, кто именно вписал в доклад злополучную фразу об урановой сделке между Ираком и Нигерией.
Всего над январьским посланием Буша работали три спичрайтера, опиравшиеся на данные, предоставленные Советом Национальной Безопасности США. Как известно, СНБ работает в тесном контакте с ЦРУ, как в части сбора материалов, так и при окончательном одобрении готового черновика выступления.
Напомним, что уже после пятничного заявления Тенета, взявшего на себя ответственность за озвученную Бушем дезинформацию, президент США заявил, что по-прежнему доверяет директору ЦРУ и не видит причин для его отставки.