Европейское космическое агентство (ESA) закончило сборку космической лаборатории Columbus, которая станет новым модулем МКС. Сборка продолжалась больше 10 лет и обошлась в 1,1 миллиарда долларов. В ближайшие дни модуль должны оттранспортировать из германского Бремена на мыс Канаверел грузовым самолетом, передает BBC.
Внутри 7-метрового цилиндрического блока емкостью 75 кубометров собираются проводить эксперименты по биологии, материаловедению и физике жидкостей.
Columbus без дополнительных приборов весит более 10 тонн. Единственным кораблем, способным доставить такой груз на МКС, остается шаттл. Как сообщается на сайте ESA, модуль отправится в космос во второй половине 2007 года.
Лаборатории Columbus отводится роль первого постоянного европейского модуля на космической станции, куда ESA прежде поставляло только отдельные инструменты. По прогнозам разработчиков, ее "срок жизни" в космосе составит 10 лет. Кроме того, в 2007 году на станции появится российский научный модуль, разработанный ГКНПЦ имени Хруничева.