16 декабря 2007 года транзистору, самому распространенному электронному компоненту, исполнилось 60 лет. Он заменил электронные лампы, созданные в 1906 году.
Транзистор был изобретен исследователями из Bell Labs Джоном Бардином (John Bardeen), Уолтером Браттейном (Walter Brattain) и Уильямом Шокли (William Shockley) в 1947 году. От них требовалось создать аналог ламп без вакуума, нити накаливания и движущихся частей. Транзистор может менять свое состояние много раз в секунду, ему не требуется времени на разогрев.
Первое коммерческое применение транзисторы благодаря своим усилительным свойствам нашли в слуховых аппаратах. Затем транзистор стал использоваться в портативных радиоприемниках, телевизорах, калькуляторах, телефонах.
В электронике используется свойство транзисторов проводить или не проводить ток в зависимости от поданного напряжения. На современном микроэлектронном производстве на полупроводниковую подложку умещают сотни миллионов транзисторов.
В течение вот уже сорока лет по так называемому закону Мура число транзисторов на интегральной схеме каждые два года удваивается, а сама микросхема за тот же срок дешевеет на 50 процентов.
Транзистор является одним из самых быстро эволюционирующих устройств. Предполагается, что транзисторная технология сможет развиваться такими темпами еще 15-20 лет. Последним усовершенствованием в области миниатюризации компьютерных компонентов стало изобретение IBM, позволяющее заменить проводники световыми импульсами и в несколько раз сократить размеры и энергопотребление нынешних суперкомпьютеров.