Группа канадских ученых, исследующая поведение африканских цихлид вида Neolamprologus pulcher, обнаружила, что в популяциях этих рыб самки определяют, кто из самцов займет доминирующее положение. Это открытие расширяет традиционные представления о том, что самец становится лидером благодаря своему агрессивному поведению. Работа ученых будет опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society.
Доминирующая самка выбирает самого крупного самца, который получает право на размножение. Остальные самцы и самки охраняют территорию и защищают потомство "царствующей" пары. Животных, выполняющих подобные социальные роли, принято называть подчиненными.
Новый доминирующий самец, в буквальном смысле, меняется до неузнаваемости. Он приобретает яркую окраску и становится более агрессивным. Кроме того, у "счастливчика" в несколько раз увеличиваются половые органы.
В предыдущих исследованиях цихлид было показано, что за эти изменения ответственны определенные клетки мозга самца. После изменения его социального положения клетки, вырабатывающие половой гормон гонадотропин, во много раз увеличиваются в размере. Именно повышенным содержанием гонадотропина объясняются все метаморфозы, происходящие с доминирующим самцом.
Чтобы удостовериться в том, что решение относительно нового лидера принимает именно самка, ученые удаляли из популяции ее избранника. В этом случае самка выбирала себе одного из подчиненных самцов, с которым происходили те же изменения.