Американские физики предложили искать ядерное оружие при помощи ускорителей

Для поиска в грузовых контейнерах ядерных материалов физики из
университета Айдахо предложили использовать ускоритель заряженных
частиц. Согласно сообщению в The Olympian со ссылкой на Associated
Press, на финансирование программы уже выделено полтора миллиона
долларов в год.

Этот проект создается для устранения ряда недостатков уже существующей программы Container Security Initiative. В рамках нее ряд портов
закупил специальные сканеры, способные пропускать до 30 контейнеров в
час. Получаемое изображение позволяло оператору определить содержимое
груза - но только в определенных пределах, радиоактивные материалы на
подобном снимке распознать практически невозможно. Бомба или просто груз радиоактивного вещества
не имеет какой-то предопределенной формы - и потому на просвет может
выглядеть неотличимо от вполне безобидных предметов.

Исследователи из Айдахо предлагают вместо просвечивания
использовать два явления: при торможении ускорительного пучка
возникает гамма-излучение, а при облучении гамма-излучением ядер урана
часть ядер распадается с выделением нейтрона. Размещенные вблизи
облучаемого контейнера детекторы смогут
зарегистрировать нейтронный поток и таким образом выявить скрытую
ядерную или "грязную" бомбу.

Лабораторный прототип установки создается на основе ускорителя,
который ранее использовался в еще одной программе по борьбе с
терроризмом. Прибор стоимостью в три миллиона долларов должен был стерилизовать
почтовые сообщения, но в итоге сжигал потенциальную угрозу вместе с
почтой. От него, по словам руководителя проекта Дена Дэйла, избавились
по сходной цене в 30 тысяч долларов, существенно сократив расходы на
новую исследовательскую программу.

Шестиметровой длины ускоритель, с которым сейчас работают физики из Айдахо, располагается за бетонным экраном толщиной в
тридцать сантиметров. Пока не сообщается,
насколько чувствительным будет метод и удастся ли понизить его
стоимость до приемлемых величин.