Сотрудники Министерства обороны Австралии проводили тайное расследование, касающееся главы ведомства, и допустили при этом утечку конфиденциальной информации о частной жизни министра, сообщает газета The Age 26 марта.
В министерстве обороны сочли, что длящаяся 16 лет дружба министра Джоэла Фитцгиббона (Joel Fitzgibbon) с проживающей в Сиднее предпринимательницей китайского происхождения Хелен Лю (Helen Liu) может представлять угрозу для национальной безопасности страны. В частности, было установлено, что во время поездок в Канберру министр останавливался в апартаментах, которые снимал у Лю. Также министра обвинили в том, что он принимал от Лю дорогостоящие подарки. В рамках расследования было изучено даже содержимое рабочего компьютера министра, в котором обнаружили банковские реквизиты предпринимательницы.
По данным издания, результаты проведенного расследования были переданы высокопоставленным сотрудникам министерства, однако делу не был дан ход. Представитель министерства при этом официально заявил, что никакие вопросы, касающиеся знакомства Фитцгиббона с Лю, с ним напрямую не обсуждались.
Фитцгиббон в свою очередь подтвердил, что знаком с Лю и ее семьей с 1992 года, и считает их своими "личными друзьями". Его представитель также подтвердил, что министр и бизнесвумен обменивались подарками по праздникам, однако подчеркнул, что речь идет о небольших сувенирах, не требующих декларирования.
Премьер-министр Австралии Кевин Радд, комментируя конфликтную ситуацию в Министерстве обороны, отметил, что его "не впечатлили" результаты, полученные в ходе расследования, однако он предпочел бы дождаться официальных результатов. По словам премьера, напряженность в отношениях между министром обороны и его подчиненными существовала всегда, и он не видит в сложившейся ситуации ничего сверхъестественного.
Последний конфликт внутри министерства возник в связи со скандалом из-за невыплаты бойцам австралийских войск специального назначения (SASR) зарплат. Комментируя инцидент, Фитцгиббон назвал работу своего ведомства в этой ситуации "некомпетентной".