Инженеры из института Райса научились создавать из углеродных нанотрубок протяженные волокна, которые обладают высокой электропроводностью и превосходящей сталь прочностью. Работа ученых опубликована в журнале Science, а ее краткое содержание приводит сайт университета.
В процессе изготовления нанотрубки сначала растворяют в хлорсульфоновой кислоте, а затем продавливают сквозь микроскопические отверстия. Получившиеся нити затем пропускают сквозь другую жидкость и наматывают на барабан. Ранее считалось, что такой процесс получения волокон неприменим к нанотрубкам, так как хлорсульфоновая кислота активно реагирует с водой, а она обычно используется в рамках этой технологии.
Нанотрубки в получившихся волокнах ориентированы вдоль направления нитей, что делает их высокопрочными и заставляет хорошо проводить электричество. По этим параметрам они примерно в десять раз превосходят другие аналогичные волокна, заявляют авторы. По гибкости и прочности они напоминают углеродное волокно или кевлар, но при этом проводят ток сравнимо с алюминием и медью.
Быстрее всего волокна из нанотрубок могут найти применение при изготовлении многожильных проводов ("шин") для электронных устройств. Металлические провода, которые используются для их производства, обычно имеют избыточную толщину из-за недостаточной гибкости.