Анестезиолог Эдвард Самнер (Dr Edward Sumner), присутствовавший в 1973 году на операции Бенджамина Бриттена на сердце, назвал заявления о том, что у композитора был сифилис, смешными. Об этом пишет газета The Guardian, задавшая врачу несколько вопросов.
В середине января издание сообщало, что в новой биографии Бриттена (Benjamin Britten: A life in the Twentieth Century) рассказывается, что причиной смерти композитора в действительности был сифилис. Автор, историк музыки Пол Килди (Paul Kildea), выдвинул гипотезу, что Бриттен заразился от своего многолетнего партнера тенора Питера Пирса, причем оба не знали о том, что больны.
Килди ссылался на свидетельства врачей, делавших Бриттену операцию, в частности, хирурга Дональда Росса, который доверил диагноз другому доктору Хауэлу Дэвису. Из книги Килди следует, что во время операции на аорте были обнаружены симптомы третичного сифилиса. Однако по воспоминаниям Самнера, заверившего, что он помнит и то, как выглядела аорта, и как проходила операция, никаких предположений о сифилисе тогда не возникало.
Медик заявил, что доказательств того, что Бриттен был болен и ему просто не сказали о заболевании, нет. В интервью газете он также рассказал, что на определение сифилиса тогда проводились тесты, в частности, «реакция Вассермана» — метод диагностики, разработанный в начале XX века. Анестезиолог выразил уверенность, что Бриттена должны были проверять перед операций, чтобы обезопасить медперсонал. По мнению Самнера, истиной причиной смерти композитора все же было больное сердце, которое не восстановилось после операции.
Газета The Guardian связалась еще с одним врачом, у которого Бриттен наблюдался в последние годы жизни, и тот также назвал гипотезу о наличии у композитора сифилиса «крайне маловероятной».
Крупнейший английский композитор XX века Бенджамин Бриттен умер в 1976 году. В 2013-м исполняется сто лет со дня его рождения, именно к этой дате приурочен выход книги Килди, которая поступит в продажу в Великобритании в начале февраля.