Запуск космического аппарата «Гайя» перенесен на 19 декабря 2013 года. Об этом сообщается на сайте европейской компании Arianspace, которая должна запустить аппарат. Ранее говорилось что зонд может быть запущен в космос 20 декабря 2013 года. Выведет в космос телескоп российская ракета «Союз».
Изначально запуск «Гайи» был намечен на 19 ноября 2013 года. В конце октября, однако, было принято решение о дополнительной проверке транспондеров на борту аппарата. Причиной для проверки послужили сбои в таких же транспондерах, использованных в другой (неназванной) космической миссии.
Проверка транспондеров потребовала доставки «Гайи» в Европу (запуск должен был состояться с космодрома во Французской Гвиане). Из-за этого пришлось перенести дату старта. В настоящее время работы с «Гайя» завершены.
Планируется, что аппарат «Гайя» будет располагаться в точке L2 (вторая точка Лагранжа, точка либрации) системы Земля-Солнце. В этой точке центробежная сила, действующая на тело, уравновешивается совместным притяжением Солнца и Земли. Она располагается на расстоянии примерно 1,5 миллиона километров от нашей планеты на прямой, соединяющей центры масс Земли и Солнца.
L2 не является устойчивой точкой либрации, то есть, при малом возмущении, тело покидает эту точку. «Гайя» снабжена запасами топлива, чтобы удерживать себя в окрестности L2. Кроме этого для дополнительной (основную часть солнечного света закрывает Земля) свето- и теплоизоляции телескоп оборудован специальным раскладным экраном.
Цель аппарата - составление подробной трехмерной карты Млечного Пути. Для этого телескоп снабжен самой большой й в мире ПЗС-матрицей. Ее физические размеры составляют 0,5 метра на 1 метр, при разрешении - 938 миллионов пикселей. Из-за этой матрицы «Гайя» получила прозвище «самой большой цифровой камеры в мире».