Американская компания Textron AirLand предложила правительству Швейцарии бюджетные легкие штурмовые самолеты Scorpion, сообщает The Local со ссылкой на швейцарские газеты Tages Anzeiger и Berner Zeitung. В случае согласия швейцарские власти смогут купить американские боевые самолеты по цене, в семь раз меньшей, чем они планировали приобрести шведские истребители JAS 39 Gripen E.
По словам президента Textron AirLand Билла Андерсона, Швейцарии Scorpion могут быть проданы менее чем за 20 миллионов долларов за штуку. Для сравнения, ранее швейцарское правительство планировало приобрести 22 шведских боевых самолета примерно за 3,5 миллиарда долларов (3,1 миллиарда франков), или по 159 миллионов долларов за штуку. В эту стоимость также входили запчасти, оборудование обслуживания и техническая документация.
Министерство обороны Швейцарии намеревалось заменить новыми Gripen E устаревшие истребители F-5E/F Tiger II, планируемые ко списанию в 2016 году. По словам Андерсона, Scorpion идеально подходят для швейцарских условий и способны решать 90 процентов задач, которые, предполагалось, будут выполнять шведские Gripen. Министерство обороны Швейцарии отказалось комментировать предложение американской компании.
18 мая 2014 года в Швейцарии состоялся референдум. Помимо прочего гражданам страны было предложено определить судьбу закупки шведских боевых самолетов. По итогам голосования 53,4 процента респондентов высказались против покупки Gripen E, посчитав ее чрезмерно дорогой и неважной для обеспечения национальной безопасности. Вскоре после этого министерство обороны пообещало найти другие способы поддержания боеспособности ВВС.
Испытания легкого штурмовика Scorpion проводятся с осени 2013 года; в декабре прошлого года самолет совершил первый полет. Textron AirLand использует в новом самолете преимущественно коммерческие технологии, включая двигатели, аналогичные тем, что устанавливаются на обычные бизнес-джеты. Стоимость одного часа полета Scorpion — всего три тысячи долларов. Для сравнения, цена одного часа полета штурмовика A-10 Thunderbolt II составляет в среднем 13 тысяч долларов.
Длина двухместного штурмовика Scorpion — 13,3 метра, а размах крыла ─ 14,4 метра. Максимальная взлетная масса самолета равна 9,6 тонны. Согласно проектным расчетам, штурмовик сможет развивать скорость до 833 километров в час и выполнять полеты на расстояние до 4,4 тысячи километров. Scorpion будет оснащен шестью точками подвески для ракет и бомб общей массой до 2,8 тонны. Textron AirLand рассчитывает продать разным странам мира в общей сложности две тысячи новых самолетов.