Американские инженеры придумали специальных роботов в форме футбольных мячей (и приблизительно такого же размера). Они предназначены для патрулирования пространства вокруг МКС с целью обнаружения опасного космического мусора, сообщает New Scientist.
Устройства предназначены для работы в открытом космосе вне пределов станции. Для обнаружения объектов, потенциально угрожающих станции, устройства используют трехмерные камеры. Эти приборы позволяют с удаленного расстояния провести съемку местности, а полученные данные передают астронавтам на борт МКС. Потом экипаж станции сам принимает решение о том, как действовать дальше.
Создатели роботов-мячей отмечают, что возможные столкновения их устройств с околоземным мусором могут потенциально усугубить обстановку вокруг МКС, приведя к изменению траектории опасных космических объектов. Поэтому особое внимание специалисты уделили датчикам устройств, которые не должны допустить столкновений.
Аппараты ученые уже протестировали на борту МКС. В условиях микрогравитации роботы, используя собственные гироскопы, смогли, находясь на безопасном расстоянии от объекта, собрать о нем всю необходимую информацию.
В дальнейшем ученые собираются сконструировать машины, способные на околоземной орбите искать мусор, а также проводить ремонт спутников и станций. Работа инженеров ведется в рамках программы Phoenix, поддерживаемой американским DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency — Агентство передовых оборонных исследовательских проектов).