Причиной кровавого разгона митинга 4 апреля 1989 года в Тбилиси стало желание лидеров грузинской компартии «отсидеться в бункере» вместо того, чтобы вступить в диалог с протестующими. Об этом в своей статье для журнала «Россия в глобальной политике» написал бывший президент СССР Михаил Горбачев.
По его словам, в разгар перестройки в национальных движениях стремительно начали набирать силу сепаратистские тенденции. Этот процесс усугублялся неумением коммунистических лидеров работать в условиях демократизации, а потому, когда многотысячная толпа вышла на протест «они растерялись».
«Об этом тяжело вспоминать. Но я могу с чистой совестью сказать: решение о разгоне митинга в Тбилиси было принято за моей спиной, вопреки моей воле», — заявил Горбачев. Он также назвал своим политическим кредо решение любых проблем «без применения силы и крови».
4 апреля 1989 года лидерами грузинского национального движения в Тбилиси был организован митинг. Участники требовали демократизации политической жизни и выхода Грузии из состава СССР. Протест продолжался в течение пяти дней, пока утром 9 апреля военнослужащие не начали разгон. Они перекрыли большинство выходов с площади, а затем применили слезоточивый газ и саперные лопатки против демонстрантов, в том числе женщин и подростков. Жертвами этих событий стали более 20 человек, еще несколько десятков получили тяжелые травмы.