В начале 2010 года был окончательно прояснен вопрос о правах на так называемый Синайский кодекс, один из древнейших списков Библии. В российских архивах нашли дарственную грамоту, которая подтверждает, что Российская империя получила бесценный документ на законных основаниях. Тем не менее, если это имеет значение для современной России, то только в научном и репутационном плане: по-настоящему важна находка для британцев, которым Синайский кодекс продали при Сталине.
Современная история Синайского кодекса начинается в 1844 году, когда путешественник и теолог Константин фон Тишендорф, замысливший установить аутентичный текст Нового завета, нашел в монастыре Святой Екатерины, что у подножья горы Синай, листы древней рукописи, подготовленной к уничтожению. На них он обнаружил ветхозаветный текст, а в монастырской библиотеке - еще и евангельский. Тишендорф уговорил монахов не уничтожать манускрипт, а часть листов смог вывезти и издать под названием "Фредерико-Августиновский кодекс".
В следующий раз Тишендорф вернулся в монастырь в 1859 году уже под покровительством российского императора Александра II. Он обнаружил полный текст Нового завета и вывез его в Петербург, где Кодекс был издан fac simile. Этот эпизод в истории кодекса и спровоцировал дальнейшие сомнения в его принадлежности.
Сообщалось, что синайские монахи выражали желание передать ценную рукопись императору в знак признательности за покровительство, которое российское государство оказывало обители. Однако официально монастырь не мог этого сделать, так как оказался в ситуации безначалия: братия избрала себе нового главу, архимандрита Кирилла, однако рукоположению в сан архиепископа Синайского препятствовал Иерусалимский патриарх. Поэтому Тишендорф начал добиваться рукоположения "по дипломатическим каналам", обратившись за помощью к русскому посланнику при дворе султана Османской Империи, и одновременно вывез Кодекс из монастыря, дав расписку о том, что рукопись будет возвращена сразу после того, как завершится ее изучение и издание.
Тем не менее после того как древнейшая Библия была издана, Тишендорф торжественно преподнес рукопись императору Александру, формально - в нарушение условий соглашения. Монахи по-прежнему собирались передать Кодекс России официально, однако ждать этого пришлось еще несколько лет. По данным российской стороны, в 1869 году документ о дарении был-таки подписан, в ответ на что российская власть пожертвовала обители 9000 рублей и наградила орденами архиепископа и некоторых других монахов. С 1860-х Синайский кодекс хранился в Императорской публичной библиотеке в Петербурге.
Синайский кодекс был написан в IV веке и считается древнейшим унциальным пергаментным списком Библии на греческом языке. Часть рукописи Ветхого завета не сохранилась, Новый Завет дошел до нас полностью. 43 листа Кодекса, которые Тишендорф вывез во время своей первой поездки на Синай, хранятся в Лейпциге; остальные 347 - в Лондоне. В начале XX века историк Владимир Бенешевич обнаружил в монастырской библиотеке части еще трех листов рукописи; на данный момент это единственные листы кодекса, которые остались в России (в РНБ). В 2009 года все три хранителя Кодекса, а также монастырь Святой Екатерины договорились о совместном интернет-проекте. Он был осуществлен, и с лета 2009 года Синайский кодекс целиком доступен в Сети.
Следующий эпизод в истории Синайского кодекса произошел в 1933 году. Тогда Сталин решил продать рукопись за границу, как это он делал и со многими другими музейными экспонатами. Продажу Кодекса объясняли тем, что древней Библии не место в атеистическом государстве, однако, несомненно, Сталин руководствовался и экономическими соображениями. Рукопись предложили Великобритании, и требуемая сумма - 100 тысяч фунтов - была собрана за один день. С того самого времени она хранится в библиотеке Британского музея, в 1973 году преобразованной в Британскую библиотеку.
Однако неприятности у англичан начались уже спустя месяц после того, как к ним попал Синайский кодекс. Свои права на древнюю рукопись заявил монастырь Святой Екатерины. Община утверждала, что по закону рукопись должна принадлежать ей, и ссылалась на ту самую расписку, данную Тишендорфом, по которой кодекс обязались возвратить сразу по завершении научного издания. Британский музей смог бы доказать свою правоту, если бы предоставил документ о законной передаче рукописи российскому царю, однако в его распоряжении этой дарственной не было. Таким образом, законная судьба древней Библии оказалась в руках Советского Союза, однако в 1933 году Москве было не до чужих музейных споров. В середине XX века страсти вокруг манускрипта нагнетались еще и из-за того, что было поставлено под сомнение добровольное желание монахов передать Кодекс Александру.
Этот вопрос специалистам удалось разрешить уже в XXI веке. Документ о передаче кодекса, если он существовал, должен был храниться в Архиве внешней политики Российской империи (АВПРИ) при историко-документальном департаменте МИД РФ. В нем, а также в петербургском Российском государственном историческом архиве (РГИА) работала сотрудница Российской национальной библиотеки (бывшей Императорской публичной) Анна Владимировна Захарова. По результатам работы она опубликовала исследование "История приобретения Синайской Библии Россией в свете новых документов из российских архивов".
Из работы Захаровой следует, что Синайский кодекс был обнаружен в неспокойное для монастыря время. Письма Тишендорфа показывают, что архимандрит Кирилл и впрямь обещал России Синайский кодекс в обмен на поддержку, однако после хиротонии (рукоположения) не торопился передавать рукопись. Он продолжал опасаться недовольства патриарха Иерусалимского и греческой общественности. Кроме того, утвержденный архиепископ зарекомендовал себя самодуром, интриганом, растратчиком и нарушителем обещаний, вследствие чего в середине 1860-х в монастыре назрел внутренний кризис. Он разрешился победой монастырской братии, и в 1866 году архиепископ Кирилл был низложен. Ему на смену был избран новый глава монастыря Каллистрат, однако на то, чтобы его признали Вселенский патриарх и вице-король Египта, потребовалось еще два года. Все это время свергнутый Кирилл продолжал борьбу за власть.
Эта непростая ситуация в монастыре и мешала окончательно и документально закрепить передачу Синайского кодекса России. На этом шаге очень настаивал Тишендорф. Делом Кодекса начал заниматься дипломат граф Николай Игнатьев. В его переписке отражены разноречивые сведения о том, хотят или нет монахи передавать Кодекс русским. Игнатьев сделал ставку на Каллистрата и попросил у него дарственную грамоту в обмен на деньги, ордена, поддержку и улаживание разных спорных вопросов, накопившихся в монастыре в период борьбы между настоятелями. Обрадованный Каллистрат пообещал Игнатьеву грамоту и в декабре 1869 года (уже после получения денег и наград) действительно передал ее графу.
Этот документ, снабженный всеми подписями и печатями, нашелся в архиве. В нем говорится о помощи, которую Александр II оказывает церкви, и о том, что в знак благодарности монастырь Святой Екатерины преподносит монарху драгоценную рукопись. "Ныне же снова настоящим документом мы архиепископ Синайский Каллистрат и при нас находящееся святое собрание здешних и синайских отцов отшельников объявляем, подтверждаем и удостоверяем о поднесении Его Императорскому Величеству Синайской рукописи Ветхого и Нового завета, которая, вследствие сего переходит в полное обладание и считается бесспорною, несомненною собственностью Его Императорского Величества".
Таким образом, теперь законность нахождения Синайского кодекса в Лондоне можно считать столь же "бесспорною и несомненною". Впрочем, обитель Святой Екатерины некоторое время назад уже прекратила активную борьбу за рукопись и, по собственному заявлению, лишь смиренно оплакивает утрату.