Группы, занимающиеся поиском обломков шаттла Columbia, в воскресенье обнаружили несколько мелких металлических фрагментов на юго-востоке штата Невада, сообщает Associated Press. Цифровые снимки обнаруженных металлических обломков были отправлены для исследования в космический центр Джонсона в Хьюстоне.
Поиски обломков шаттла на участке площадью около 77 квадратных километров в районе городка Панака начались в пятницу. В воскресенье NASA попросило расширить зону поисков на 56 километров к западу от Панаки. По мнению специалистов аэрокосмического агентства, в указанном районе может находиться крупный фрагмент шасси разбившегося шаттла. Обнаружение этого фрагмента может значительно приблизить следствие к раскрытию причин катастрофы шаттла Columbia.
Размер обнаруженных в Неваде обломков составляет от 2,5 до 10 сантиметров. "Обломки выглядят как жесть, покрытая волокнистым материалом. Они не обуглены, но потемнения в некоторых местах дают основания полагать, что они подвергались воздействию высокой температуры", - сообщил один из членов поисковой группы.
Между тем, глава NASA Шон О'Кифи заявил, что версию о крушении шаттла из-за попадания обломка изоляции топливного резервуара в левое крыло шаттла при взлете не стоит принимать в качестве основной. По словам О'Кифи, это лишь одна из нескольких версий, ни одна из которых в настоящее время не является приоритетной.