Папа Римский Иоанн Павел II на церемонии в базилике Святого Петра в Ватикане назначил 31 нового кардинала, большинство из которых в случае его смерти примут участие в выборах нового главы католической церкви, передает агентство Reuters. Таким образом понтифик еще больше расширил список реальных претендентов на папский престол - хотя главой католической церкви может стать любой католик мужского пола, с 1378 года избирались только кардиналы.
Папу Римского избирают на конклаве - специальном закрытом собрании кардиналов, которое проводится не раньше чем на 15-й день и не позже чем на 18-й день после смерти предыдущего Папы. Согласно Апостольской конституции Папы Римского Павла VI от 1975 года, число кардиналов, избирающих понтифика, не должно превышать 120. Максимальный возраст кардиналов-избирателей ограничен 80 годами. Для избрания Папы необходимо две трети голосов участников конклава плюс один голос.
Правила, введенные Павлом VI, были подтверждены в Апостольской конституции Иоанна Павла II от 1996 года.
Считая последние назначения, общее число кардиналов составляет 194. Из них 135 не достигли 80-летнего возраста и могут принять участие в конклаве.
Слухи о скорых выборах нового Папы появлились в связи с ухудшившимся здоровьем 83-летнего Иоанна Павла II. В начале октября кардинал-примас Австрии Кристоф Шенборн заявил, что понтифик доживает последние дни. Между тем в Ватикане отвергают такие заявления. В понедельник Иоанн Павел II на встрече с кардиналами объявил о том, что будет возглавлять католическую церковь до последнего вздоха.