В среду впервые в истории частная ракета с пилотом на борту достигла скорости почти в 1500 километров в час и преодолела звуковой барьер, сообщает New Scientist. Это произошло во время испытаний в пустыне Мохаве на юго-западе США. По значимости для истории данное достижение сравнимо с первым полетом братьев Райт в 1903 году.
Многоразовая ракета под названием "Космический Корабль 1" (Space Ship 1 - SS1) была разработана частной компанией Scaled Composites без всякого участия государства. В качестве ракетоносителя был использован реактивный самолет "Белый рыцарь", на котором была установлена ракета. Самолет поднялся на высоту 15 километров, после чего ракета отправилась в свободный полет. В момент отрыва оба объекта двигались со скоростью, почти в два раза меньшей скорости звука. После отрыва пилот ракеты поднял ее нос на 60 градусов вверх и на 15 секунд включил двигатель. Ракета достигла высоты 20700 метров на скорости 1490 километров в час, превысив скорость звука в 1,2 раза. После этого SS1 двенадцать минут находилась в свободном планировании и благополучно приземлилась на посадочную полосу.
Компания Scaled Composites теперь реально может претендовать на так называемый (X-Prize). Награда размером в 10 миллионов долларов будет присуждена первой частной компании, которой удастся построить транспортное средство, способное совершить пилотируемый космический полет. По условиям конкурса, космический корабль должен подняться на высоту 100 километров от поверхности земли с тремя пассажирами на борту, а затем повторить полет в течение двух недель.
В конкурсе на X-Prize участвует 27 команд, но только Scaled Composites удалось совершить пилотируемый полет. Тем не менее, по словам президента X-Prize Foundation Питера Диамандиса самая трудная часть задачи уже решена, и еще три команды дышат лидеру в затылок. Он добавил, что в течение следующего года победитель без сомнения станет известен.