В пятницу руководство NASA заявило о прекращении обслуживания космического телескопа Hubble (Hubble), сообщает Associated Press. Все экспедиции шаттлов к телескопу, которые должны были обеспечить сервисное обслуживание аппарата, были отменены.
Как заявил журналистам глава NASA Шон О'Киф (Sean O'Keefe), это решение было вызвано недавней речью президента США Джорджа Буша, в которой он назвал новые приоритеты американской космической программы: создание более совершенных пилотируемых кораблей и освоение Луны и Марса.
Поскольку план Буша предусматривает отказ от использования шаттлов к 2010 году (они будут продолжать летать только на МКС), подготовку пятой экспедиции к телескопу Hubble пришлось прекратить.
Без необходимого сервисного обслуживания Hubble, как заявил О'Киф, прослужит только до 2007 - 2008 года. Специалисты NASA планировали в 2011 году заменить телескоп новой модернизированной версией - James Webb Space Telescope, однако теперь от этих планов пришлось отказаться.
Брошенный Hubble, по прогнозам ученых, к 2012 году сойдет со своей орбиты и упадет на Землю. Для того, чтобы его падение не причинило разрушений, в NASA планируют создать специальный робот, который будет направлен к телескопу. Робот будет управлять падением аппарата размером с автобус и выведет его в специально заданный район над поверхностью океана, в этом районе Hubble будет затоплен.
Использование телескопа Hubble, который был выведен на околоземную орбиту в 1990 году, позволило совершить революционный прорыв в астрономии. С его помощью был установлен возраст вселенной - около 13,7 миллиарда лет. Он помог совершить множество других открытий.