Во вторник космический исследовательский зонд Cassini приблизится к Титану, крупнейшему спутнику Сатурна, на рекордно близкое расстояние - 1200 километров, и проведет исследование его поверхности, сообщается на сайте BBC News.
Титан превосходит по своим размерам такие планеты Солнечной системы, как Меркурий и Плутон, и является уникальным спутником, поскольку обладает собственной атмосферой, состоящей в основном из азота, метана и этана. В условиях низкой температуры метан в жидком состоянии вполне может оказаться и на поверхности космического тела.
Верхние слои атмосферы спутника заполнены оранжевыми облаками, состоящими из частиц органических полимеров, синтезирующихся под влиянием ультрафиолетовых лучей Солнца. Ранее эти облака затрудняли исследование Титана, но теперь фотокамера и радар Cassini смогут преодолеть это препятствие, надеются ученые.
В настоящее время запущенный в 1997 году Cassini находится на орбите Сатурна, на которой ему предстоит провести четыре года. В течение этого времени он будет изучать магнитное поле Сатурна, строение его колец, а также попытается получить более подробную информацию о 31 спутнике планеты.
Cassini является носителем для спускаемого аппарата Huygens, разработанного специалистами Европейского космического агентства. Накануне Рождества 2004 года Huygens должен совершить посадку на поверхность Титана и передать оттуда данные о строении и химическом составе этого спутника и его атмосферы.