В Ираке освобождены девять иранцев, которых удерживали американские военные по подозрению в связях с шиитскими боевиками, сообщает в пятницу 9 ноября агентство Reuters.
В заявлении, выпущенном военным командованием США в Ираке, говорится, что иранцы больше не представляют угрозы безопасности и не имеют ценности для разведки. Пленных передали премьер-министру Ирака Нури аль-Малики, после чего их доставили в посольство Ирана в Багдаде.
Двое отпущенных иранцев были захвачены американскими военными во время рейда в иранское консульство в городе Эрбиль на севере Ирака. Всего в консульстве было захвачено пять человек. Инцидент, произошедший в январе 2007 года, серьезно осложнил отношения Тегерана с Багдадом и Вашингтоном.
США утверждали, что все пятеро захваченных в Эрбиле были членами или пособниками Корпуса стражей исламской революции. В свою очередь Иран настаивал на том, что захваченные в Эрбиле были дипломатами.
Остальных семерых освобожденных граждан Ирана государственное телевидение Ирана называет "паломниками". Сообщается также, что некоторые из отпущенных содержались в плену около трех лет. Министр иностранных дел Ирана Хошияр Зебари (Hoshiyar Zebari) заявил, что освобождение граждан Ирана существенно продвинет переговоры Тегерана и Вашингтона по вопросам обеспечения безопасности Ирака.
Министр обороны США Роберт Гейтс заявил, что нет никакой связи между освобождением иранцев и существенным уменьшением в последние недели числа терактов с использованием бронебойных придорожных мин. Соединенные Штаты обвиняют Тегеран в поставках этого вида вооружения шиитским боевикам в Ираке. Иранские власти эти обвинения отрицают.
Американские военные продолжают удерживать еще 11 граждан Ирана.