Научно исследовательское управление ВМС (ONR) США ведет разработку нового типа топливных ячеек, энергия в которых вырабатывается при помощи микробов, говорится в пресс-релизе ONR. Подробный доклад о новой разработке будет сделан в Пентагоне 22 апреля 2010 года. Микробные топливные ячейки позволят ВМС получить новый источник энергии, который увеличит время автономного плавания, а также обеспечит питанием различные узлы и компоненты на кораблях.
Работа микробных топливных ячеек будет обеспечиваться разложением различных морских организмов бактериями. При этом топливные элементы можно будет перезаряжать где угодно, поскольку в данном случае море может стать неисчерпаемым источником. По данным ONR, созданные управлением топливные элементы уже позволяют питать некоторые системы на автономных необитаемых подводных аппаратах (АНПА). В перспективе АНПА смогут перезаряжать микробные топливные ячейки, собирая донный осадок в море.
Сейчас специалисты ONR ведут исследование организмов, которые в процессе метаболизма могут вырабатывать слабое электричество. В частности, в реке Потомак были обнаружены бактерии Geobacter. Ученым удалось вывести штамм Geobacter, который способен вырабатывать на порядок больше электричества. По предварительной оценке, микробная топливная ячейка сможет работать несколько лет без необходимости ее заменять.