Ученые из Университета Твента и Научно-исследовательского института во Фрайбурге разработали прототип носителя, информация на котором способна просуществовать, по заверениям авторов, до миллиона лет. Описание диска выложено в виде препринта в архиве Корнельского университета, кратко о нем пишет Technology Review.
Для изготовления диска ученые использовали самый тугоплавкий металл, вольфрам, заключенный в защитную оболочку из инертной керамики, нитрида кремния. Металлу придавали структуру с бороздками шириной около 100 нанометров при помощи обычной технологии травления с использованием фоторезиста. Информация кодировалась методом «вложенных» QR-кодов (где пиксели одного кода сами являются кодами) с расчетом на использование 550-нанометрового света для считывания.
То, что получившийся носитель информации сможет просуществовать в читаемом виде до миллиона лет, ученые обосновывают опытом с ускоренным старением. Аргументация основана на кинетическом законе Аррениуса, который связывает температуру и скорость протекания реакции. Исходя из этого, если носитель выдерживает часовую инкубацию при температуре 200 градусов Цельсия, то при комнатной температуре он просуществует как минимум в течение миллиона лет.
Как показали авторы, созданный ими прототип с таким тестом справляется. Более того, он выдерживает и более жесткую инкубацию при температуре в 570 градусов без видимых дефектов. Но четырехчасовое выдерживание при температуре в 1100 градусов Цельсия уже делает диск полностью нечитаемым, хотя вольфрам не плавится до 3422 градусов (нитрид кремния становится нестабильным при температурах около 1200 градусов). Следует отметить, что никакие иные факторы кроме температуры (например, воздействие кислот или механические повреждения) ученые не рассматривали, поэтому их оценки времени жизни применимы только к определенным условиям хранения.
Ученые и инженеры не впервые обращаются к созданию носителей, способных хранить информацию в течение времени, сравнимого с существованием человечества. Недавно одна из таких групп предложила использовать в качестве такого носителя сапфировые диски с гравировкой платиной. По оценкам создателей, такие носители способны хранить информацию в течение 10 миллионов лет. Другая группа, которая ведет проект «Розетта», предлагает использовать для архивирования человеческих языков диск из никелевого сплава. Одной из ключевых проблем в этой области является не сама техника изготовления носителя, а способ кодирования информации.