Командование ВВС США решило отказаться от модернизации систем наблюдения и разведки стратегических беспилотных летательных аппаратов RQ-4 Global Hawk, сообщает Defense News. Американские беспилотники планировалось оснастить «универсальным адаптером полезной нагрузки» (UPA), который бы позволил устанавливать на Global Hawk системы наблюдения с самолетов-разведчиков U-2 Dragon Lady.
Ранее ВВС США расценивали создание UPA как «целесообразное», планируя потратить на разработку адаптера около 487 миллионов долларов. Работы вела американская компания Northrop Grumman. В целом на разработку и тестирование специального адаптера планировалось потратить три года. Затем еще в течение двух лет новое устройство должно было находиться в серийном производстве, чтобы им можно было оснастить все беспилотники Global Hawk.
Благодаря UPA беспилотники RQ-4 планировалось оснащать оптико-электронными системами EORS-2b и оборудованием радиоэлектронной разведки ASIP, установленными на самолетах-разведчиках U-2S. Модернизации планировалось подвергнуть версию Block 30 беспилотника Global Hawk. Решение о модернизации было принято после того, как военные выяснили, что по своим разведывательным возможностям RQ-4 значительно уступает U-2, которые беспилотник должен был заменить.
В настоящее время на вооружении ВВС США стоят 42 беспилотника Global Hawk. В начале 2012 года военные объявили о намерении списать все эти аппараты и передать их на долгосрочное хранение. Поводом для этого, в частности, стали сокращение расходов военного бюджета и растущая стоимость обслуживания беспилотников. Конгресс США эти планы заблокировал, выделив средства на покупку дополнительных трех аппаратов.
Заказ на производство разведывательных систем для новых трех Global Hawk ВВС США разместили в середине ноября 2013 года. Сумма сделки составила 114 миллионов долларов. Работы по этому контракту завершатся в 2015 году. Командование ВВС США также планирует подписать контракт на производство непосредственно беспилотников Global Hawk Block 30.
Высотный разведывательный беспилотник Global Hawk способен развивать скорость до 800 километров в час и совершать полеты на высоте до 19,8 тысячи метров на расстояние до 24,9 тысячи километров. Аппарат может находиться в воздухе до 36 часов. Бортовое оборудование RQ-4 включает в себя сенсоры высокой четкости, системы радиоэлектронной борьбы, ретрансляции сигналов и радиоэлектронной разведки.