Американский авиастроительный концерн Boeing заключил первый контракт на поставку легких ударных вертолетов AH-6i Little Bird, сообщает Jane's. Подробности этого соглашения не раскрываются, однако известно, что благодаря ему авиастроительный концерн сможет запустить производственную линию AH-6i, представляющих собой экспортную версию вертолетов AH-6S, которые были разработаны для Армии США.
До настоящего времени единственной страной, заказавшей американские легкие ударные вертолеты была Саудовская Аравия. Заявка на поставку 36 AH-6i была размещена саудовским министерством обороны в 2010 году в рамках более масштабного заказа американских вооружений и военной техники на общую сумму в 60 миллиардов долларов. Еще в январе 2013 года велись переговоры о заключении контракта, но о подписании твердого соглашения не сообщалось.
Помимо Саудовской Аравии возможностью закупки вертолетов AH-6i интересовалась и Иордания. Министерство обороны этой страны в 2010 году объявило о намерении приобрести 18 американских ударных вертолетов, а также заключить опцион на поставку дополнительных шести таких машин. Новыми машинами планировалось заменить устаревшие AH-1 Cobra. По неподтвержденным данным, переговоры о поставке AH-6i этой стране так и не были начаты.
Вертолет AH-6i способен развивать скорость до 282 километров в час и совершать полеты на расстояние до 430 километров. Машина в зависимости от комплектации может быть вооружена 30-миллиметровой пушкой или двумя 12,7-миллиметровыми пулеметами, или двумя пулеметами калибра 7,62 миллиметра. Кроме того, на внешних пилонах могут быть подвешены управляемые и неуправляемые ракеты класса «воздух-поверхность».