Астрофизики при помощи орбитального телескопа Hubble исследовали свойства «злобной» звезды Nast1 (или Nasty 1). Этот огромный объект быстро стареет. Ученые ранее никогда не видели ничего подобного в Млечном Пути. Результаты своих исследований авторы опубликовали в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, а кратко с ними можно ознакомиться на сайте НАСА.
Свое название (как считалось ранее — одиночная) звезда, находящаяся на расстоянии трех тысяч световых лет от Земли, получила в результате сложения имен ее первооткрывателей — Джейсона Нассау (Jason Nassau) и Чарльза Стивенсона (Charles Stephenson), которые ее открыли в 1963 году. Новое исследование астрофизиков показало, что Nast1 может быть кратковременным этапом эволюции чрезвычайно массивных звезд.
Нассау и Стивенсон отнесли звезду к классу Вольфа — Райе. Эта группа звезд намного тяжелее Солнца и развивается чрезвычайно быстро. Светило теряет свою внешнюю водородную оболочку, а ее гелий претерпевает термоядерные реакции и превращается в более тяжелые элементы.
Однако Nast1 не выглядит как типичная звезда Вольфа — Райе. Так, астрономы ожидали увидеть структуру в виде лопастей, похожую на систему Эта Киля, однако при помощи телескопа Hubble заметили вокруг Nast1 газовый диск диаметром более четырех триллионов километров и возрастом несколько тысяч лет. Как полагают ученые, он образован материей звезды-компаньона, которая черпает вещество из молодой звезды Вольфа — Райе.
По мнению авторов исследования, наличие диска у Nast1 выступает свидетельством того, что звезды класса Вольфа — Райе формируются в результате взаимодействия в двойных системах. Время протекания этого редкого для Галактики процесса — примерно сто тысяч лет, а само наблюдение диска возможно в течение десяти тысяч лет.
Ученые предложили сценарий, описывающий формирование наблюдаемой ими «злобной» звезды. В нем массивная звезда эволюционирует крайне медленно, ее внешняя оболочка состоит из водорода и постепенно раздувается. Газ из нее перетягивает соседняя компактная звезда-каннибал, которая начинает набирать массу, а массивная звезда обнажает свое гелиевое ядро и становится объектом Вольфа — Райе.
Команде ученых не удалось определить массу каждой звезды, расстояние между ними и скорость и количество материи, которая покидает одного из компаньонов. Это специалисты связали с трудностями наблюдения данного объекта из-за его окружения газом и пылью. Астрофизики предполагают, что эволюция Nast1 может закончиться взрывом сверхновой или слиянием компаньонов двойной звезды.